– Я?.. Я в Купинск еду… Я к жениху. Он в госпитале лежит…
– Что? – не понимая, переспросил Алексей.
– … Его очень тяжело ранили… – продолжает девушка. – Он летчик. Честное слово!..
Отбросив ослабевшую руку Алексея, девушка уходит в дальний конец вагона.
Несколько секунд они стоят так, прислушиваясь к стуку собственных сердец. Взгляды их наконец встречаются.
– Я лучше сейчас сойду, – говорит девушка.
– Почему?
– Так…
– Ты что? Обиделась?
– Нет.
– А чего же?
– Просто так…
– Думаешь, я тебя к жениху не довезу?
– Ничего я не думаю. Я сойду.
– «Сойду», «сойду»!.. Ну и сходи! – рассердился Алексей. – Подумаешь!.. Что я такого сделал? Я к тебе как к человеку, а ты… ты за кого меня принимаешь?!
– Да, а вы знаете, какие бывают люди! – горячо возразила Шурка. В глазах ее появились слезы. – Когда моя мама погибла… и я осталась одна… – Девушка вдруг запнулась и опустила голову.
Алексей виновато и сочувственно смотрел на нее.
Он хотел что-то сказать, но не нашел слов.
Помолчали.
Потом Шурка посмотрела на него, улыбнулась сквозь слезы и неожиданно сказала:
– Пить хочется, правда?
– Да, – ответил Алексей и тоже улыбнулся.
Остановка. Из вагона с котелком в руке выпрыгивает Алексей. Оглянувшись по сторонам, он бежит к станции. Толстый солдат, проводив Алексея взглядом, направляется к его вагону.
…Мимо санитарного эшелона Алексей пробегает к колонке. Пока из крана ленивой струйкой сочится вода, Алексей беззаботно поглядывает по сторонам.
У санитарного эшелона греются на солнышке несколько раненых. Оттуда слышится громкий смех.
От эшелона с ведрами бежит к колонке краснощекая полная санитарка.
Алексей снимает с крана котелок.
– Эй, женишок, – улыбается она, обнажая большие неровные зубы. – Дай-ка водички попить!
Пить ей не хочется. Это так, для знакомства.
– Некогда, доктор! – весело отвечает Алексей и, стараясь не расплескать воду, бежит к своему эшелону.
* * *
В вагоне стоит вконец напуганная Шурка. Перед ней – толстый солдат.
– А вот сдам тебя в военный трибунал, тогда узнаешь, как в секретные эшелоны проникать! Следуй за мной!
Шурка не двигается.
В дверях появляется Алексей с котелком воды.
– Следуй за мной!.. – повторяет толстый солдат.
– Не пойду! – упирается Шурка.
– Следуй, тебе говорят! – Солдат хватает Шурку за плечо.
Алексей одним прыжком метнулся в вагон.