– Его лейтенант за телефон взгрел, – поясняет пожилой, тот самый, которого мы видели с нашим пареньком в окопчике.
– А ты бы сказал, что это ты танки подбил.
– Говорил я…
– Ну а он?
Паренек отмахнулся.
– Лейтенанту сейчас туго приходится!.. Генерал вызвал на протирку… – сочувственно говорит веселый. – А ты не горюй! Тебе все равно награда полагается. Шутка?! Два танка!
– Чудеса! Что ж ты, дурило, от танка бежать вздумал? Верная смерть!.. Тебя ж инструктировали, – говорит сержант.
Паренек ничего не отвечает.
Со стороны слышится голос:
– Эй, ребята! Скворцова Алексея не видали?..
– Здесь он!
Подходит вестовой, запыхавшись, сообщает пареньку:
– Давай, Скворцов, генерал вызывает!
– Ну вот, – произносит пожилой товарищ Скворцова. – Говорил я тебе – уходить надо!.. Потерял телефон. Теперь нам за него врежут!
Командный пункт генерала.
Еще издали слышен его зычный голос:
– …В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..
Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала. Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей.
– Мудрецы!.. – продолжал распекать их генерал. – Оголили фланг… подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..
– Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет… Он полностью уничтожен.
– Устали люди, товарищ генерал…
– Знаю… Не оправдывайтесь этим!.. – Генерал помолчал и сказал другим тоном: – Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия… Ну, где же этот ваш Скворцов?
Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:
– Боец Скворцов по вашему приказанию прибыл!
Генерал строго посмотрел на него:
– Ну, рассказывай… как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?
– Да.
– Ну, так как же?..
Алексей набрался решимости.
– Я, товарищ генерал, честно скажу… струсил… Уж очень близко подошли… ну и… – Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала: – Испугался я…
– Так это ты с испугу два танка подбил? – улыбнулся генерал.
Стоящие вокруг офицеры засмеялись.
Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.
– Значит, с испугу? – повторил генерал.
Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.
– Все бы так пугались!.. – пошутил он.
Вокруг снова засмеялись.
Алексей боролся со своим смущением.
– Постой! – сказал вдруг генерал. – А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? – Глаза его весело светились.