Вот, отдалась… Только ведь не подозревала, что, вместо мимолетной интрижки у меня возникнут к нему настоящие чувства, да еще и такие сильные, что я просто потеряла сон и аппетит, все время думая о Дэнисе и о том, что та наша встреча, в беседке, возможно, первая и последняя, и что у нас нет никакого будущего. Да, будущего не было, и не могло быть – ведь он оказался трусом, и мое отношение к парню было весьма поверхностным. И все же, несмотря на это, какая-то безрассудная страсть влекла меня к этому печальному и в то же время дерзкому красавцу – пьянящая страсть, смешанная с презрением, но все-таки страсть, или, вернее, жажда обладания.
Три дня я пребывала в каком-то оцепенении, что даже родители разволновались, не заболела ли я.
– И что, тебе не хочется обустроить свою пещеру? – спрашивал отец, не подозревающий, какая буря чувств бушует у меня внутри.
– Нет, – отстраненно глядя куда-то в сторону, отвечала я.
– Но так нельзя, ты же потеряешь силы, – просила мать. – А через две недели бал, и нужно готовиться. Ты же и так тощая, а после этой голодовки платью не на чем будет держаться.
– Бал?.. – усилием воли я сняла пелену из глаз и внимательно посмотрела ей в лицо.
– Да, в королевском дворце. И ты можешь там блеснуть. Заодно присмотришься к женихам. Например, молодой виконт де Альбе тоже там будет. А он, как ты знаешь, самый лучший претендент на твою руку, к тому же – потомственный маг и дракон…
– Мне еще рано думать о замужестве,– сказала я, гордо тряхнув кудрями.
– А мне кажется, что самое время.
– Не время.
– Но когда-то же придется.
– Я слишком молода, чтобы связывать себя хоть какими-то узами. И мне хочется развлечений.
– Это конечно, – откашлялся отец, – всему свое время. Но игуменья сделала расклад, и карты сложились так, что все показывает на наше будущее родство с де Альбе.
– Так значит, он моя судьба?
– Предположительно. Но есть еще претенденты.
– Ну, тогда, думаю, тем более следует обождать, чтобы я не приняла поспешное решение. А вдруг мне захочется учиться?
– Что ж, я бы одобрила твое поступление в Академию, – улыбнулась мама. – Ты достигла совершеннолетия, у тебя уже есть пещера, так что, думаю, это вполне возможно, и выбор только за тобой.
– Учеба – для мужчин, – вдруг нахмурился отец, – и если бы у нас был мальчик, – взгляд его был устремлен на маму, – то я был бы только рад, но…