Ванечке Смирнову, местному юному дарованию, едва исполнилось восемнадцать. Как выяснила Полина, Рубин подобрал Ваню совершенно случайно и, уступив настойчивости юного соискателя, согласился взять его к себе. Мальчишка был иногородним, приехал поступать в университет, но по конкурсу прошел только на платное заочное отделение. Без нормально оплачиваемой работы ему было не обойтись. Мальчик рвался в программеры, но с этим пока нужно было повременить. Рубин поручил ему освоить процесс установки нового программного пакета на всевозможные разновидности серверного оборудования под управлением разных операционных систем. Теперь Ванечка бойко ориентировался в своей области, устанавливал программы у бета-тестеров, решал системные проблемы, устранял конфликты с оборудованием. Рубин под свою ответственность выдал ему право допуска к дистрибутивам самого высокого уровня. Ванечку в отделе любили. Макс Кочкин относился к нему по-отечески и называл сынком. Лиза подкармливала его мамиными пирожками и наставляла прямо, как старшая сестра. Полине он тоже понравился: скромный, улыбчивый, симпатичный.
- Полина, у вас сахарку не найдется? - шепнул Ваня, подходя к общественному чайнику за кипятком вслед за "старшими товарищами".
- Ванюша, я без сахара пью, - развела руками Полина. - И я ж тебя просила не выкать мне. Я неуютно себя чувствую.
- Да я забываю все время, - виновато сказал паренек.
- У Лизы сахар есть.
- Я знаю. Но я у нее вчера стрелял... А у Максима Васильича позавчера...
- А у меня на той неделе, - добавил неизвестно откуда взявшийся Рубин. - Допустим, что я уже об этом забыл... На, держи, студент.
И Рубин протянул Ване небольшую стеклянную банку с сахаром. Ванечка зарделся. Он вообще краснел очень легко. Кожа его была необычно нежной, гладкой, почти прозрачной. Чуть что - щеки мальчишки вспыхивали.
- Тимофей Ильич, ну что вы... не надо...
- Уж не думаешь ли ты, что это мой последний сахар? Бери, не стесняйся, - Рубин плеснул себе в чашку горячей воды и ушел обратно в свой аквариум.
- Черт, неудобно... - проворчал Ваня. - У меня ж деньги-то есть... Забываю все время этот проклятый сахар купить.
- Ты, склеротик юный, лучше пей давай, - сказал вдруг Кочкин, - а то сейчас заявится Казьмин, и придется нам прилежно пялиться в экраны.