Снаружи голос водящего, приступившего к поискам, вопрошает: «Где же вы попрятались все?»
– Палы выру! – раздаётся звонкий выкрик Людочки, явно успевшей выскочить из-за занавески раньше, чем её заметил Вася.
В каморке отчётливо слышно, как ведущий ходит по коридору и сопит совсем рядом.
– Палы выру,– ликуют Костя и Наташа в гостиной.
Валька и Петька стоят, тесно прижавшись друг к другу. В темноте их лица почти соприкасаются.
– Он нас ни за что не найдёт, – заверяет Петька.
– У Наташки такая же кладовка есть, она выдаст, – шепчет Валька ему в самое ухо.
– Нет, папа сам кладовку делал, никто про неё не знает.
– Как же мы выручимся, если мы тут, а бежать в гостиную надо?
– Придумаем что-нибудь.
– Петька, Валька, где вы?! Все уже нашлись! – явно соблазняя их выйти, возвещает Вася сладким голосом.
– Давай не будем выходить, пусть ищет ещё, – каверзно предлагает Петька.
– Давай.
– Пееетька-а-а, Вааалька-а-а! – зовёт теперь хор голосов.
– Может, они на лестнице? – произносит кто-то рядом за стенкой.
Вслед за этим предположением шум и топот ног выплёскиваются на лестничную клетку.
Петька в темноте неожиданно целует Вальку в щёку.
– Ты чтоооо!? Без разрешения! – возмущается громким шёпотом Валька.
– Ты бы не разрешила…
– Я и сейчас не разрешаю, – восклицает Валька уже в голос и сердито отталкивает Петьку.
Мальчик спиной вылетает из кладовки, но, не растерявшись, пулей летит в гостиную.
– Палы выру, – вопит Петька оттуда, и вся толпа гостей с лестничной площадки вваливается обратно в коридор ровно в тот момент, когда вслед за Петькой из стены появляется всклокоченная и красная Валька. Ей тут же несётся в лицо звонкий голос Васи:
– Палы выру, Валька!
Валька только небрежно пожимает плечами.
– Я больше не играю! Ты бы ни за что меня не нашёл, просто я сама вышла.
– Нет, ты играешь, и ты вода, вода, – кричит Вася. – Мы тебя нашли!
На крики тут же приходят сверху взрослые.
– Что тут у вас творится?
– Валька вода, а водить отказывается, – звонко возвещает Людочка.
–Нет, не я! – спорит Валька и даже ногой топает от возмущения.
Строгий голос Валькиной мамы перекрывает крики спорящих детей:
– Валя! Проиграла – води, или все по домам. Что-то вы раскричались…
– Ладно, – соглашается, наконец, надутая Валька. Мрачно взглянув на Петьку, она идёт в гостиную, отворачивается и начинает считать.