Пока он говорил, Привратник
покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его
хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус
вновь смог говорить. Почти спокойно.
— Моего сына? Наследного Хранителя
врат — в секретари?!
— Могу взять в подмастерья, — пожал
плечами Двэйн. — Но, по мне, секретарь звучит более солидно. Я
одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может
далеко пойти, если пострижётся.
— Вы издеваетесь! — вспыхнул
Кадан.
— Я бы не утверждал это так
уверенно.
— Если бы я не знал историю вашего
стремительного восхождения на верхушку власти… — начал было
Энгус.
Как будто то, что многие из высших
тёмных считают Двэйна Ардера выскочкой, — новость дня! Даже
смешно.
— Не портите мне аппетит, —
предупредил он. — Когда я голоден, я крайне зол.
Больше никто не рискнул нарушить
мирное течение ужина. Привратник с сыном мрачно наливались вином.
Бэйв методично уничтожал здешние запасы еды, как будто это была его
особая миссия.
Затем все поднялись в кабинет, где
Энгус воочию ознакомился с приказом императора о снятии его с поста
Хранителя врат и назначении на него Двэйна Ардера. Скрепя сердце
Привратник — впрочем, теперь уже нет — подписал все приложенные
бумаги. Деваться ему было некуда. За неподчинение следовала
жестокая кара вплоть до блокировки магии и ссылки.
— Ну вот и всё, — улыбнулся Двэйн,
разглядывая витиеватый росчерк бывшего Хранителя. — И совсем не
больно, верно? Вы ещё познаете все преимущества спокойной жизни в
тихом поместье. Возможно, у моря.
Энгус Гард хмыкнул, зло бросая перо в
чернильницу с особыми магическими чернилами. Такую подпись не
подделать.
Вдруг в приоткрытое окно, словно
отголосок птичьего пения, влетел девичий смех. Двэйн, подойдя,
глянул вниз: через сад по дорожке, которую отсюда было хорошо
видно, шли три женщины. Одна явно старше — позади, а перед ней —
две совсем юные девицы на выданье. Что-то в их неспешной прогулке и
почти неразличимом звучании голосов завораживало. Они приблизились,
прошли прямо под окнами кабинета. И лишь тогда Двэйн узнал эти
рыжие локоны, которые ярким сполохом мелькнули в свете стоящих
вдоль дорожки фонарей.
Эйлин. Неожиданно!
Девушка словно услышала его мысли —
подняла взгляд, слегка повернув голову. Но сразу отвернулась.