- Что ж ты молчишь, словно обиделся?! - возмутился Сергей. - Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?
- Не мели чепухи, Сережа, - буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.
Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:
- Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова... Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?
- Все в порядке, Серега, - Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.
- Случилось что-нибудь? - продолжал допытываться Сергей.
Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.
- Все в порядке, Сережа, - усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.
- Тарелок-то почему четыре? - удивился Сергей.
- Нас четверо, - ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.
- Неужели? Это неожиданность. Тогда... - Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. - Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы...
- Не надо, хватит и трех, - возразил Валяй. - Я не буду.
- Да у нас много! - нетерпеливо вскочил Сергей. - Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!
- Мне не надо! - настойчиво повторил Валяй и нахмурился. - Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.
Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.
- Вегетарианцем стал? - растерянно уточнил Сережа.
- Вообще нет, но сейчас да, - снова ровным голосом отозвался Валяй.
- Это как же? - с досадой процедил Сергей. - Что ты придуриваешь?
- Я... В общем, я лечусь сейчас... От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, - нехотя пояснил Валяй. - Вот и все.
- Змея? - испугался Сергей. - И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения... Какая змея-то?
- Полотнянка.
- Ч-что? - опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. - Валяй, ты спятил? Это же смертельно!
- Как видишь, не всегда, - буркнул Валяй, отворачиваясь.
- Валька, покажи сейчас же! - вскочил Сергей.