— И горбатиться на него? —
поддержали сразу несколько голосов.
Михаил Васильевич переводил
взгляд с одного лица на другое, и на душе у него скребли
кошки.
С одной стороны, он отлично
понимал возмущение своих товарищей. Более того, он первым и
пострадал, так как именно в его подвале вырос злосчастный кристалл.
Те десять тысяч рублей, которые ему выдали в качестве компенсации,
конечно, с лихвой покрывали стоимость материалов и работы, но не
душу, которую он вложил в строительство.
С другой стороны, они так же,
как и все ближайшие соседи, давно жили обособленно, так что никто
понятия не имел, как на самом деле в подобных случаях строятся
отношения с хозяевами земель. До них доходили лишь отголоски
слухов, и они сильно разнились.
Военные, что приехали, сообщили
только общую информацию, мол, барон обеспечивает защиту и развитие
инфраструктуры. А в каких это происходит объёмах и что жители дают
барону взамен, заинтересованные стороны должны договариваться
сами.
— Говорят, что некоторые аристо
выжимают своих крестьян досуха, а потом новых покупают, — ляпнула
Клавдия, сорокалетняя дородная женщина.
Эту тётку с копной тёмных
непослушных волос любили в деревне, но иногда она порола
откровенную чушь. Или нет?
— А может, он, наоборот, деньги
будет за работу платить?
— Да откуда у него деньги?! Ему
дай бог двадцать.
— Может, папка даст…
— Ты думаешь, папка послал бы
своего сына в такую жопу…
— Уходить надо…
— Да давайте хоть до осени
подождём, если уходить, то с урожаем…
— Да, может, он нормальный
пацан…
Спорили долго, и мнения
разделились примерно поровну. Но вот что Михаилу Васильевичу
понравилось, так это то, что никто не предлагал барона убить, а
ведь он позвал сюда самых активных.
И, похоже, дело тут было не в
страхе ответной реакции властей, а, скорее, в усталости. Усталости
от постоянной нужды и опасностей. Присоединение к империи отнимало
часть свободы, но, возможно, оно могло дать больше…
— Ладно…
Староста вновь ударил по столу,
но вывод сделать не успел: дверь с грохотом распахнулась и в
комнату вбежала полненькая девушка в тулупе и с платком на
голове.
— Беда, Васильич! Беда! — с
порога заголосила она.
Сердце старосты сжалось от
нехорошего предчувствия. Ведь это была Стефания, невеста
Гришки-молчуна, и чего от него ждать, никто из местных понятия не
имел. Тем более что второй отданный барону дом принадлежал именно
ему.