– Пойду-ка я в рубку, приятель. Катер
сам собой управлять не станет, знаешь ли.
Я остался один. Джой ушел в кабину,
что нависает над бортом небольшого катера. Оно и к лучшему. Для
моряка ничего особенного не произошло. Может быть, он и не
вылавливает каждый день пяток-другой несостоявшихся утопленников,
но вытащить приблудившегося посреди моря черт знает кого –
приключение не из сильно захватывающих.
А я остался сидеть, привалившись к
невысокому бортику. Сейчас, когда необходимость отчаянно биться за
каждый вдох и за возможность выжить отступила, снова накатила
удушающая паника. Как все это понимать? Что происходит?
Время идет, солнце в зените заливает
мир волнами яростного зноя. Шквалы теплого ветра бьют по загорелой
коже. В голове – звонкая, оглушенная пустота пополам с неверием. Не
сплю же я в самом деле? Но что это такое Джой говорил про
киборга?
Воспоминание о предположении моряка
заставило недоуменно нахмуриться. Он ведь совсем не юморил. Ни тени
смеха в голосе. Киборги для него – не избитая фантастика, а суровая
реальность. Причем реальность, регулярно колотящая в барах стулья.
Что за бред?
Постепенно я смог-таки успокоиться.
Наверное, психика просто не способна постоянно находиться в
состоянии ошалелого напряжения. Неизбежно наступит перегрев, а за
ним – осоловелое недоумение. Наверное, даже неплохо, что у нового
знакомого есть свои дела. Начни он теребить меня бесконечными
предположениями – лучше бы точно не стало.
Расслабившись, я снова украдкой
оглядел доставшуюся мне тушку. Хороша ведь, зараза… Я б, пожалуй,
не глядя сменял на такую авторские права на две трети своих
романов. Вот только вместо подсунутого под нос контракта и
вкрадчивого «ну что, по пиву – и оформим сделку?» я получил новое
тело совершенно бесплатно. Если, конечно, не считать того, что
взамен неведомый шутник оставил мне только ярко-красные шорты. Даже
на самую простенькую футболку не расщедрился. Не говоря уж о
документах, кошельках, карточках и прочей лабуде, без которой любой
человек мигом превратится в беспомощную букашку.
Я уже потихоньку свыкся с мыслью, что
лимит удивления на сегодня перевыполнен, когда произошло… это.
Что-то внутри меня деловито подгружает в мозг огромные объемы
данных. Анализ силовых узлов, сигналы от бесчисленных дампов,
отчеты операционной системы о стабильном функционировании
контроллеров и операторов. Тело окаменело от ужаса. Кажется, я и
впрямь… Да какого?! Да как это возможно?!