Вокруг, сколько доставал глаз, простиралась то ли степь, то ли пустыня. И незнакомое небо. Розово-желтое. Хотя солнца не было. Потрескавшаяся серая земля с редкими чахлыми буро-зелеными кустиками. Кое-где виднелись каменные островки и пригорки. За одним из пригорков Коринна разглядела невысокое деревце и отправилась туда. Где дерево, там могут быть волшебные грибы. А где грибы, там ведьмин круг. Слова законника Коринна запомнила. Круг – это путь домой.
Грибов за пригорком не оказалось, наивно, конечно, было их там ожидать, но зато между корней деревца Коринна увидела яму, вернее, нору. Она уходила куда-то под землю. Встав на колени, Коринна заглянула внутрь. Из норы слышалось чье-то сопение и тихий писк. Похоже на кошачьи звуки. Когда тетина кошка родила котят, они также сопели и пищали, если хотели есть. Кто мог жить здесь? Дикая кошка? Коринна пошарила рукой у входа, потом сунула руку подальше. Зверушка, сидевшая в норе, приняла палец Коринны за еду и принялась облизывать шершавым язычком.
– Кис-кис-кис, – позвала Коринна, вытягивая медленно руку. – Вылезай, маленький.
– Что ты делаешь, глупая? – мужчина пришел за ней и опять кричал.
– Что опять не так? Я вас не трогаю и вы меня не трогайте, – эти законники ужасно надоедливые. Кто его звал, спрашивается? – Там малыш. Он есть хочет.
– Малыш? Это нора мантикоры. Она тебя сожрет сейчас!
– Так уж и сожрет? – засмеялась Коринна. Из норы вывалился пушистый рыжий комок на толстеньких ножках. Хвостик был тоненький, изгибался дугой над тельцем и походил на колбаску перетянутую в нескольких местах. – Ути, маленький. Голодный? Где мама твоя? Ушла и пропала? Как я тебя понимаю.
– Не трогай! – Кайдриэл дернул Коринну за шиворот и поставил рывком на ноги.
– Что вы себе позволяете, маг высшего уровня? – заверещала Коринна. – А еще законник. Я на вас жалобу напишу.
– Ах ты, дрянь! – заорал маг и отцепился от Коринны.
– Сами вы это слово, – рявкнула Коринна в ответ и только потом заметила, что Кайдриэл скривился от боли и трясет ногой. Не Коринну маг обозвал, а зверушку. Пушистая малявка испуганно спряталась за Коринной. – Вы злой маг, так вам и надо. Он, что, укусил вас? А, сожрал.
– Хвостом ударил.
– Хвостом? – Коринна подхватила малыша под передние лапки и подняла над собой. – Какой молодец. Нельзя мамочку обижать, да, Корик?