Утром первое же индивидуальное занятие с Мишелем подтвердило, что меня ждут проблемы. Объясняя тонкости употребления личных местоимений, он то и дело посматривал на меня так, что другая на моем месте растеклась бы лужей по стулу. Дополнялись эти красноречивые взгляды якобы случайными касаниями ногой под столом. И если на первое я давно научилась не реагировать, то второе очень сильно не любила - как нарушение личного пространства. Однако идти сейчас на конфликт точно не стоило. Не в той я была ситуации. Оставалось надеяться на помощь Джейка, когда тот наконец появится.
Земляне приняли меня почти индифферентно: а, еще одна, ну привет, ты откуда? Восторгов я, конечно, не ждала, но такое отсутствие интереса удивило. Казалось, мы ведь товарищи по несчастью, должны поддерживать друг друга. Да и в целом, как я поняла за первые дни, ведущим настроением в центре было уныние. Царство депрессии. И ладно бы еще новички, так ведь и те, кто за год могли уже как-то смириться с обстоятельствами и попытаться вписаться в новую жизнь. Не в этом ли причина того, что многие оставались за ее бортом?
Впрочем, кое-какой интерес я все же заметила. Чисто мужской – такой же оценивающий, как у Мишеля. И ревнивый прищур женщин – даже у бабушки-негритянки.
Я уже знала от Джейка, что наших в центре семнадцать человек, я – восемнадцатая, он сам и Мишель не в счет. Десять мужчин и семь женщин, где-то от семнадцати до шестидесяти лет. Все из разных стран, из России больше никого. Мы перекинулись буквально несколькими фразами, но тут появился преподаватель – такой же высокий и здоровенный, как и все обитатели этого мира. Поинтересовавшись моим именем, он назвал свое: Грайш. Фамилий как таковых здесь не имелось, в официальных случаях и в документах к личному имени добавляли имя отца.
Уже к концу первого часа я поняла, что была неправа. Система разговорного практикума оказалась построена так, чтобы в беседе участвовали все, независимо от уровня подготовки. Грайш выступал как дирижер, умело направляя, подкидывая вопросы и наблюдая за тем, чтобы никто не оставался в стороне, даже я. Если кто-то говорил неправильно или не мог подобрать нужные слова, остальные помогали. Конечно, будь группа поменьше, все это работало бы более эффективно, но уж как сложилось.