Крейсер Союза Центральных Миров
медленно углублялся в поле обломков, и теперь казалось, что весь
окрестный космос искрится изломами рваного металла.
Анри Бейкер обладал острым умом, но
никогда не мог похвастаться железным характером. Поступив на службу
к Джедиану Ланге, он рассчитывал на головокружительную карьеру, и
не замечал, как от эксперимента к эксперименту мельчает его
душа.
Глядя на смятые корпуса, выжженые
надстройки и дрейфующие меж ними человеческие силуэты, он еще
цеплялся за иллюзии, пытался внушить себе, что оказался тут по
принуждению и все это вскоре забудется.
В отличие от Бейкера капитан корабля
вел себя спокойно. Видимо и не такого успел насмотреться по долгу
службы. Зная о цели прибытия, он ввел параметры сканирования и
вскоре в глубине скопления подсветился контур крупного космического
объекта.
– Флагман сводной эскадры,
грузопассажирский лайнер «Европа», – скупо прокомментировал он
показания датчиков. – Наиболее перспективен для поисков. На его
борту кроме экипажа находилась крупная партия эвакуированных с
Дабога беженцев.
– Отсюда вырвался хоть кто-то? – тихо
спросил Анри.
– Транспортный корабль «Игла», под
управлением Дорохова[3], – сухо ответил
офицер. – А вы историей совершенно не интересуетесь? – с
прорвавшимися нотками неприязни спросил он.
Бейкер промолчал, отвернувшись от
обзорных экранов.
* * *
Поначалу в планы Анри не входило
личное присутствие при высадках поисковых групп на территорию
кладбища кораблей, но запоздалый поединок с собственной совестью,
внезапно толкнул его на спонтанный поступок.
Головокружение от сделанных недавно
открытий сменилось саднящей тревогой. Что-то в его жизни и карьере
явно пошло не так, раз он оказался тут, ничуть не воспротивившись
полученному заданию.
Анри дорожил возможностью вести
научные изыскания. До недавнего времени он просто занимался любимой
работой, радуясь, что такой человек, как Джедиан Ланге, обратил на
него внимание и, более того, сделал начальником секретной
лаборатории.
Так он мыслил еще вчера, но сейчас,
стоя у шлюза десантного модуля в тяжелом и неудобном скафандре
высшей защиты, Бейкер ощущал бесконтрольную дрожь. Казалось, если
ее превозмочь, то все вернется на круги своя…
Не помогло. После первого выхода в
открытый космос стало только хуже. За несколько часов он
насмотрелся такого, что хватит на всю оставшуюся жизнь.