– «Европа» не боевой крейсер, а
грузопассажирский лайнер, но, тем не менее, наш корабль – наиболее
боеспособная единица в составе конвоя. Мой приказ: снизить тягу
двигателей, развернуть все огневые точки в боевое положение.
Беженцы должны покинуть борт на спасательных капсулах. Их примут
остальные транспорты конвоя, который продолжит движение. Здесь
останутся лишь те, кто решит сражаться вместе с нами. У меня
все…
Капитан отвернулся от экранов связи.
Он был обычным человеком, как и все отчаянно хотел жить, но
понимал: принять встречный бой способен только их корабль. Это даст
шанс остальным транспортам добраться до точки гиперперехода.
В этот миг в пространстве полыхнула
ослепительная вспышка, – «Самум», выпустив ракеты по конвойному
носителю, резко изменил курс, по касательной таранив один из
фрегатов Земного Альянса[2].
Там, где минуту назад холодно сияли
россыпи звезд, вскипел хаос ожесточенной схватки.
Маневр «Европы» стал полной
неожиданностью для атакующей группы Земного Альянса.
Грузопассажирский лайнер замедлил ход, его средняя часть окуталась
частыми сполохами множественных запусков. Поначалу системы
распознавания целей приняли стартовавшие капсулы за залп тяжелых
ракет. Это заставило начать экстренное противодействие, дав
небольшим спасательным суденышкам возможность отойти на безопасное
расстояние от «Европы», включить собственные двигатели и
устремиться вдогонку отступающим кораблям конвоя…
* * *
Впервые Велехов увидел ее в
оранжерее, и встреча произошла отнюдь не случайно.
Капитан Дюбуа приказал эвакуировать с
борта «Европы» всех гражданских.
Вражеские корабли уже выпустили
истребители, и люди, эвакуированные с Дабога, не роптали. Прекрасно
понимая, какая участь ждет «Европу», они молча занимали места в
спасательных капсулах.
Когда от борта отвалила предпоследняя
из них, Велехов, еще раз проверил все палубы через компьютерную
сеть.
Тут и обнаружился этот сигнал. Кто-то
остался в оранжерее, сознательно или по неведению отказавшись
покинуть обреченный корабль, хотя по сети каждую минуту
передавалось предупреждение всем пассажирам.
Выругавшись, он кинулся туда, на ходу
вызвав рубку.
– Дюбуа слушает.
– Капитан, это Велехов. Спасательные
капсулы стартовали, но у меня остался сигнал на десятой палубе.
– Где конкретно?