— Чем могу помочь? — заставив себя отмереть, спросила, поворачиваясь к мужчине.
— Видите ли, я ищу книги по психологии. Женской, — смущенно уточнил мужчина, словно признаваясь в чем-то недозволительном.
Ива улыбнулась, тут же проникаясь симпатией к подобной очаровательной откровенности.
— Я, вообще-то, тут не работаю. Но если смогу подсказать…
— Простите! — прижав руку к груди, сказал незнакомец. — Не хотел вас обидеть. И тем более побеспокоить.
— Да какая тут обида! — искренне рассмеялась Ива. — Вы же меня не карманницей посчитали. И беспокойства никакого нет. Я чуть ли не каждый день захожу в этот магазин и знаю здешний ассортимент книг. Ну, большинства разделов. Вдруг и правда подскажу. Что вы ищете?
— Да вот даже сам не знаю, — с замешательством сказал мужчина, проводя рукой по волосам.
Волосы у него — длинные, собранные в аккуратный хвост — были иссиня-черными, но при этом в них странным образом вплетались серебряные пряди. Ива невольно отметила про себя эту странность: такой молодой, не старше тридцати, а уже с седыми волосами. Хотя это опять же могло быть национальной особенностью.
— Ну вы попробуйте, — ободряюще предложила ему Ива. — Попытка не пытка.
Мужчина рассмеялся — низким бархатистым смехом, который рассыпался в душе Ивы искорками огня. И признался:
— Я ищу книги для одной молодой особы, которые могли бы подсказать ей, как вести себя в женском обществе. Как влиться в него с наименьшими проблемами. Как наладить общение и получить минимальный стресс от этого налаживания.
Ива не могла скрыть своего удивления.
— Даже не уверена, что такая книга существует. А как ваша знакомая жила до сих пор? Обычно уже в садике дети учатся налаживать социальные связи. В крайнем случае, в школе.
— Тут особый случай, — развел руками мужчина. — Девушка до восемнадцати лет была на домашнем обучении. И круг ее общения был страшно узок. А сейчас ей нужно принять участие в конкурсе… м-м… что-то вроде конкурса красоты. И там ей будут противостоять десяток-другой соперниц.
— Это же самоубийство! — поразилась Ива. — Или убийство. Жестокое и хладнокровное.
— Думаете? — огорчился незнакомец.
— Уверена, — с жаром сказала Ива. — Как человек, прошедший и травлю в школе, и работавший в чисто женском коллективе, скажу, что будет бойня. Кровь и кишки. В фигуральном смысле.