— Нет, — вздохнул Брен. — Так не получится. Луриана одна не сможет пройти все туры. Нужен кто-то, кто будет с ней постоянно рядом. Кто будет руководить ею.
— И что из этого следует?
— То, что вам придется вместе с ней участвовать в отборе. Только другая конкурсантка сможет находиться рядом с Лурианой постоянно.
— Ни за что!
Новый писк телефона отвлек Иву. Под одобрительным кивком своего собеседника она залезла в сообщения и прочитала свежепоступившее.
— Два миллиона! — воскликнула она. — Это просто безумие какое-то!
— Мне нужно не безумие, а благоразумие. А также сообразительность и воля к победе. Скажите, за два миллиона я могу на них рассчитывать?
Ива колебалась. За два миллиона она была готова пойти на авантюру, но…
— Даже за такие деньги я не желаю участвовать в фарсе, — с сожалением сказала она. — Не желаю бегать в купальнике по подиуму и смешить людей.
— Я бы с огромной радостью полюбовался на вас в купальнике, — сказал мужчина, снова прикладывая руку к груди.
— Эй!
— Но даю слово, что такого не будет.
— Не будет чего?
— Ни гуляний в полуголом виде, ни других неприличностей.
— А что представляет собой этот конкурс?
— Участниц будут проверять на умение вести себя, на эрудицию, сообразительность и другие способности.
— Звучит не так страшно, — заметила Ива.
— Поверьте, — улыбнулся Брен. — Все действительно не так страшно. И неужели вам не хотелось хоть раз в жизни совершить маленькое безумство? Попробовать что-нибудь новое и необычное?
— Разумеется, хотелось, — с достоинством произнесла Ива. — Такого порой хочется любому человеку.
— Тогда по рукам?
— Мне хотелось маленького безумства, а тут большое.
Телефон тренькнул. Ива с укором посмотрела на Брена.
— Это опять вы?
— Ну, я исчерпал словесные аргументы, — развел мужчина руками.
Ива заглянула в телефон. Чуть не подавилась.
— Такого просто не может быть!
— Сколько еще аргументов мне привести? — улыбнулся мужчина.
— Стоп! А если ваша протеже не выиграет?
— Все деньги остаются вам, — твердо сказал Брен.
Ива лихорадочно размышляла. Если бы она могла подумать и рассудить трезво… Телефон снова пискнул.
— Что? Опять? — простонала Ива. — Да вы издеваетесь?
— Отнюдь. Просто время поджимает. Завтра утром все начинается. Поэтому нам надо срочно собраться и отбыть во дворец, где проходит конкурс.
Дворец! Почему-то именно этот аргумент добил Иву. Ничего себе конкурс! Для которого арендовали настоящий дворец. Вот разве что ради этого… Телефон снова издал звук.