— Прошу! — с поклоном сказал слуга.
Компаньонки заглянули в просторную и абсолютно безлюдную комнату.
— Вы уверены, что нам сюда? — выразила обоюдное сомнение Ива.
Слуга вытащил из-за обшлага записку и пробежал ее глазами.
— Без всякого сомнения, — недоуменно сказал он. — Может, другие конкурсантки придут позже?
— Возможно, — не стала спорить успокоенная Ива и шагнула внутрь. Графиня последовала за ней.
Слуга еще раз поклонился и прикрыл за ними дверь. Девушки услышали удаляющиеся шаги, разжали руки и оглянулись.
Комната, где они находились, явно предназначалась для развлечений: тут стояли игровые столики и диванчики в большом количестве. На широком балконе среди лимонных деревьев в кадках стояли кресла. Стрелка часов на камине показывала без четверти восемь.
— Неужели мы первые? — засомневалась графиня. — Почему нет других?
— Возможно… — неуверенно произнесла Ива, но тут шум заставил ее замолчать.
В коридоре послышался осторожный стук каблуков, а затем неожиданное — звук поворачиваемого в скважине ключа.
— Да ладно! — изумилась Ива, бросаясь к двери.
Но та, подтверждая худшие опасения девушки, оказалась заперта. За дверным полотном послышалось издевательское хихиканье и звук спешно удаляющихся шагов.
Графиня подскочила к Иве и стала вместе с ней трясти ручку двери.
— Боги! — прошептала она, приложив руки к побледневшему лицу. — Если мы опоздаем к обер-гофмайстерине, мы пропали.
— Кто-то специально это подстроил! — возмутилась Ива, чувствуя, как в ней загорается гнев.
Графиня ответила ей беспомощным взглядом. Вот это влипли, простонала про себя Ива.
ГЛАВА 2. Первый блин кринжем
Вчерашний день. Россия
«Вот влипла!» — с тоской думала Ива буквально сутки назад, глядя на круглое лицо парня, с которым сидела к кофейне. Личная жизнь складываться не хотела категорически.
— Тебе уже двадцать семь! — внушала ей мать. — Ивочка, детка, другие уже в этом возрасте успели сходить замуж пару — тройку раз.
— Ну вот так всегда, — со вздохом заметила Ива. — Сначала тебе говорят: «Смотри, не принеси в подоле!» А потом: «А где внуки? Часики-то тикают!»
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — прошептала мать, обнимая дочь, — и никто тебя не понимает лучше, чем я. Но, Ивочка, может, чуть снизить планку? Может, оставить погоню за принцем? Найди просто нормального мужчину, пусть он и не будет из сказки. Главное, чтобы уважал тебя и был верным.