Романтичное место Ивск встретило его сплетней о новом начальнике районного эфората. Две девицы преклонного возраста, ехавшие с Эро в одном дилижансе, всю дорогу шептались о том, что он, Эро, говорят, страшный красавчик и кобель, что в его прошлом была большая сердечная тайна и что – внимание! – он НЕ ЖЕНАТ! Дамы строили планы по завоеванию крепости по имени Пауль Эро, уверяли друг друга, что у них-то точно больше шансов, чем у Бабетты Вук, что Варьку Синицину можно смело снимать со счетов, что Раюсик до зимы уехала к тетке погостить, а когда вернется, новый начальник будет уже счастливо женат.
Павлик содрогнулся от такой перспективки, поглубже вжался в неудобное кресло и отгородился от предприимчивых девиц «Ивским курьером» недельной давности, который услужливо оставил на сиденье один из прошлых пассажиров.
Так что нечему удивляться, что на место своей службы Эро явился в дурном настроении и с головной болью, которой только поспособствовало радостное приветствие дежурного по отделению:
– Господи Эро! – старик вытянулся в струну и щелкнул каблуками форменных сапог. – Для нас небывалая честь… мы рады приветствовать… у нас… Разрешите вас пригласить на праздничный ужин, моя супруга и дочь…
– Извините, но я занят сегодня! – молодой человек торопливо отмахнулся от приглашения на ужин и шарахнулся в сторону, едва услышав о наличии дочери. – Я… э… с дороги. И много дел. И еще не устроился…
Проклятье. Полторы тысячи жителей, говорите? Сколько среди них девиц на выданье? Павлик поставил мысленно галочку с пометкой «Выяснить в первую очередь» напротив этого пункта и отправился знакомиться со своими подчиненными.
А потом появилась Соня. Невиданная удача, дар богов и шанс на спасение. Признаваться девушке в том, что забота о найденыше не имела ничего общего с первоначальным желанием Павлика показать всем присутствующим, что он уже состоит в серьезных отношениях, он не собирался. Лишь туманно намекнул на то, что он тут человек новый, не знает, кому можно верить, и можно ли вообще.
И еще раз порадовался своему везению. Да, перевод в захолустье – это минус, но есть же и ряд плюсов.
Первое. Ребенок нашелся. И это очень-очень хорошо. Паулю совсем не хотелось быть тем человеком, кто принесет Аугусте Нель известие о смерти ее внучки.
Второе. Когда убийца будет пойман, генерал Штормовский отправится в далекое пешее путешествие вместе с его молодой женой и нелепыми приказами. Потому что это дело стояло на королевском контроле в обоих мирах.