— Умную, — подсказала я. Сама себя не похвалишь, так и забудут.
— Умную. Чтоб у Бессмертного заветную иглу стащить могла.
— С яйцом.
— А как же. Ведомо, с яйцом. А ты без яйца-то и не тащи, потеряешь еще. Ты, главное, не боись, Верико. Он ведь тоже какой-никакой, а мужик. Зачем-то ему ведь невесты нужны. Кто знает, что он там сразу с тремя делает, но требует ведь.
— Благодарю покорно, — фыркнула я. — Успокоил.
— Ты поласковей будь. Глядишь, и по нраву придешься. Не сразу убивать кинется.
— Вообще надежду внушил!
— Да не язви, не язви, не к лицу это девке.
Ожидание начинало раздражать. И где его темнейшество шастает? Возможно, только мне, избалованной цивилизацией девушке, было трудно выстоять длительное время на параде невест. Затекли ноги. Хотелось уже плюнуть на все, как вдруг в зале воцарилась необычная, испуганная тишина.
— Гляди, Верико, — едва разжимая губы, прошептал дьяк. — Гляди внимательней. Вот он, Кощей.
Я кинула взор на того, кто внушает страх и ужас местному населению, и замерла от неожиданности. Кощей был просто…
— Да не пялься так, дура! Тебе его соблазнять надо, чтоб подольше в живых остаться, а не морду кривить. Не пялься, разозлишь же!
А как не пялиться-то? Как? Господи Исусе… Кощей оказался просто отвратителен.
3. Глава 3. Плен плену рознь
Кощей оказался просто отвратителен.
Нет, в самом деле, кому может понравиться этот, этот… одним словом, «оно»?
Высокий, тощий. Кожа да кости. И даже кожи-то почти нет, сплошные струпья. Бр-р-р! Лет сто «жениху», не меньше. А челюсть вставная. Ну, точно вставная, вон как плюется, когда разговаривает. А зубы-то, зубы... Интересно, что за умелец протез делал? Старательный очень. В два ряда установил.
Лысый, с кривыми ногами и белесыми глазами. А взгляд-то грозный. Очень грозный. Сразу видно, привык властвовать, даже мысли не имеет, что кто-то может воспротивиться. Что ж, тем приятнее будет сюрприз.
Немногочисленные посетители выстроились вдоль стен и безропотно ждали своей очереди. Первыми на середину зала выступили послы соседних держав. Один за другим они почтительно склонялись перед Кощеем, демонстрируя прекрасных дев. Старик разглядывал их, иногда щупал, и что-то бубнил себе под нос.
Наконец пришла и наша очередь.
— Лукоморье… да-да, — задумчиво произнес Кощей. — Подойди, девица.