— Ну, он богатый… — Мне очень хотелось найти в Кощее хоть что-то хорошее. — А золото все любят.
— А он сам? Ты на монеты рот не разевай, не для тебя собирал веками.
— И сам он такой… интересный.
Это не ложь, он и вправду интересный. Для любого патологоанатома научную ценность представляет.
— Хорошо, — кивнула Марфа. — Но ты словами-то не виляй, не дело говоришь, а лишь воду мутишь. Да или нет! Люб Кощей?
Я закусила губу. Что ответить? Солгать нельзя, мало ли, что у колдуньи в закромах припасено, еще превратит в безвольный овощ, живи потом морковкой. Правду сказать? Так не это услышать хочет.
— Чего молчишь?! — Старуха притопнула ногой.
— Чувства анализирую, — пробубнила я, отводя взгляд. — Да и вообще, уважаемая, невежливо спрашивать такое у стыдливых девиц. Я, может, в любви признаваться только жениху планировала, а тут сплошные расспросы. Сейчас как застесняюсь, и передумаю откровенничать. Так и будет суженый мой в неведении ходить до самой свадьбы.
Я с ужасом ждала, что будет дальше, но Марфа лишь довольно крякнула и почему-то спросила:
— Так свадьба будет?
— А отчего б ей не быть? — Я фыркнула, радуясь окончанию допроса.
Понимание того, что мне приспичило ляпнуть, пришло только после ухода старухи. Матерь божья, замуж за Кощея! Не просто в невесты, по-настоящему замуж. Сама! Согласилась! Ду-у-ура…
Ужин. Вечернее время приема пищи. Закат, усталые птичьи трели, прохладный воздух. Романтика.
Не тут-то было! Ужин — это кошмар. Это бешеное биение сердца, вспотевшие ладони и головная боль.
Но Кощей думал иначе.
— Ты задержалась, — недовольно приветствовал меня Бессмертный.
— Марафет наводила.
Белесый взгляд скользнул по лицу и удивленно замер. Да, румянца нет, извините! У меня и кровь и душа в пятках.
— Не люблю ждать, — скорчил недовольную гримасу жених.
— Дамы всегда опаздывают, так заведено.
— Но не в моем доме.
Опустив очи долу, я смиренно направилась к приготовленным для меня приборам. В конце стола. Аккурат напротив Кощея. То самое место, с которого девушки попали в злодейские объятия.
— Больше не буду, — поморщилась я.
Старик хоть и был далеко, но гримасу заметил.
— Что не по нраву?
— За трапезой поговорить хочется, а тут чуть ли не кричать придется.
— А ты, значит, компании ищешь?
— Я общения ищу. С умным собеседником.
Лесть еще никому не вредила. Кощею тоже понравилась, вон как заулыбался.