Немногим лучше проходили разработки новых носителей. Вместе с
усовершенствованием транспортных кораблей класса “Ной” многих
заинтересовала и новая стратегия в войне против Флота Бездны.
Предполагалось, что вдобавок к основному кораблю-носителю появятся
небольшие суда на подводных крыльях. Ставка была на то, что именно
они на большой скорости доставят новых “Косаток” к полю боя. Исходя
из размеров, на борт удавалось поместить лишь одну машину. Для двух
аппаратов скорее пришлось бы переделывать проект и строить новое
судно. Впрочем, споры об окончательном облике оказались не такими
долгими и точно не самыми ярыми. Будущий класс кораблей стали
именовать “Валькирия”. Имея вытянутый корпус, судно несло на себе
одну автоматическую артиллерийскую установку и два торпедных
аппарата. Заметную часть на корме занимала установка для запуска
“Косатки”. Хотя эту процедуру скорее назвали бы простым сбросом
машины. Оказавшись в воде, автономная техника перепроверяла
исправность всех систем и отзывчивость собственных конечностей. И,
доложив об этом на основной корабль, приступала к поставленной
задаче. Собственно, самих “Валькирий” предполагалось размещать по
четыре штуки на каждый корабль-носитель. Хотя последний сохранял
возможность запускать “Косаток”, просто их количество сократилось
до четырёх пусковых установок. Обновлённый класс кораблей получил
наименование “Ковчег”.
Многие ждали настоящего испытания для собственных творений.
Реального боя, где решалась дальнейшая судьба трудов и идей. И было
бы очень глупо полагать, что Флот Бездны будет тихонько плавать по
водной глади. На этот раз боевое крещение случилось на другой части
земного шара. В Тихом океане. Большая эскадра, где имелись два
корабля класса “Ковчег”, отправлялась на перехват относительно
большой стаи. Помимо тридцати двух особей класса “Delta” и четырёх
более новых “Charlie Lima”, людей беспокоили недавно появившиеся
особи, которые впредь станут известны как “Charlie Alpha”. Или же
как тяжёлые крейсера. Словно продолжая тенденцию, эти глубинные
нарастили ещё больше брони и увеличили мощь орудий. Хотя это, судя
по всему, сказалось на их мобильности, так как стаи словно
замедлились. А также несколько странным выглядело то, что их тело
оголилось в процессе эволюции. И уже окончательно походило на
человеческое… Команду на спуск “Валькирий” дали тут же, как
заметили тёмные силуэты. Вместе с тем некоторые матросы
инстинктивно напряглись. Было бы глупо полагать, что маленькие
существа не обнаружат огромных гостей на горизонте. Когда катера
уже висели за бортом, донеслись слабые хлопки. Силуэты глубинных
слегка размылись из-за едва видной дымки. Все те, кто находился на
верхней палубе, либо попытался спрятаться внутрь, либо пригнул
голову на своём посту. К этому моменту краном управляли снаружи,
что после посчитали критическим упущением. Однако первый удар
пришёлся по эсминцу перед “Ковчегом”. Видимо, чудовища только
пристреливались, раз по кораблю попали только два снаряда. Правда,
они умудрились вызвать небольшое возгорание. В то время, как моряки
бросились тушить пожар, вдалеке раздались ещё несколько залпов.
Корабли людей, разумеется, не оставались в стороне. Могло
показаться, будто все решили выпустить весь боекомплект по
врагу.