Шеридан снова ухмыльнулся.
— Слишком много пафоса и мало действительно ценной
информации.
— К сожалению, — Седой слегка нахмурился, — нам не удалось
внедрить своего человека непосредственно в состав экспедиции,
поэтому пришлось самим отправляться в Африку. Поверьте, это было
нелегко, но мы справились с поставленной задачей.
Джон не выдержал, закашлялся, а потом грубо перебил:
— А от меня что вам нужно?
— На пути у нашего отряда встал Джарваль, — продолжил Седой,
нисколько не смутившись тому, что его прервали, — это очень сильный
лидер с большим количеством преданных наемников, выходцев из разных
стран. Шейх контролирует почти пятую часть Африки — все восточное
побережье. Без его ведома ни один автомобиль с грузом не может
покинуть пределов Чайна-тауна. Все колонии, так или иначе входившие
в конфронтацию с шейхом, были уничтожены и разграблены.
Африка всегда была неспокойным местом, но последние десять лет
период активных боевых действий между поселениями практически сошел
на нет. Жесткой рукой Джарваль навел порядок и установил хоть и
непрочный, но так необходимый всем мир. Однако жизнь в этом мире не
всех устраивает. Наемники шейха берут мзду за любой чих. В
последнее время налоги и поборы стали совсем неподъемными. Но
срываться с насиженного места и эвакуировать Чайна-таун просто
некуда. На всем африканском побережье жизнь примерно одинакова.
Где-то чуть лучше ловится рыба, а где-то чуть мягче верховный
диктатор. Но в среднем уровень жизни…
— Что дальше? — перебил Джон.
— Как видите, мы знаем о вас почти все.
Джон зарычал:
— Ближе к делу, Ван! Сколько можно тянуть кота за хвост?
— Сегодня Джарваль захватит колонну и заполучит артефакт. Увы,
наших сил недостаточно, чтобы бросить вызов одной из самых
могущественных группировок в Африке. Предсказать дальнейшие
действия шейха я не берусь, но то что он уже не выпустит артефакт
из рук, это я могу гарантировать. Экспедиция Метрополии будет
сорвана, конечная цель не достигнута. И ваше, и мое задания будут
провалены.
Джон от злости заскрежетал зубами и задумался.
В какой момент времени мы перестали контролировать Джарваля?
Когда араб выполнял последнее задание для ЦРУ? Пятнадцать лет
назад? Двадцать?
И когда это он успел так лихо развернуться аж на пятую часть
Африки?
Впрочем, мертвым континентом перестали интересоваться уже очень
давно. Лет десять назад — точно. Потому что больше половины
территории — пустыня, а войны и стычки между колониями из разных
стран сделали Африку не самым благоприятным местом для проживания
эмигрантов из США. Города уничтожены бомбежками, промышленность в
упадке, дорог нет, питьевой воды мало, собственного судоходного
флота нет. Одним словом — мертвый континент.