— Ну что ж, — Гудвин хлопнул в ладоши, — давайте я покажу вам
ваш новый кабинет. Уверен, вам не терпится приступить к работе.
Я молча кивнул, следуя за ним.
— Ах, точно! Чуть не забыл.
Он подошел к небольшим секционным шкафчикам в коридоре. Взмахнув
рукой, он каким-то непостижимым образом заставил их растянуться в
вереницу, казалось, нескончаемых ячеек. Отмотав до нужной под
номером 1545, Холд приложил палец к замку, и шкафчик открылся.
Внутри я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Там
лежала маска в виде металлического черепа. Она была выполнена с
поразительным мастерством: каждая деталь, каждая впадинка и выступ
были тщательно проработаны. Глазницы были затянуты темным стеклом,
которое, казалось, поглощало свет. Челюсть маски была подвижной, и
я мог представить, как жутко она будет двигаться при разговоре. По
краям черепа были выгравированы тонкие узоры, напоминающие древние
руны.
Рядом с маской лежал темный плащ-накидка, сделанный в последнем
стиле современности. Он выглядел одновременно элегантно и зловеще,
словно сотканный из самих теней.
Каким-то образом в этом мини-шкафчике, уместившем все это
барахло, Холд еще умудрился достать ботинки и кожаные перчатки,
подстать кожаному плащу.
— Не знаю даже, нужны ли тебе наши весы, — пробормотал он,
почесывая бороду. — Он задумчиво посмотрел на меня. — Все равно от
них толку мало, рандом он и в Африке рандом.
Я не переставал изумляться увиденному, чувствуя, как реальность
ускользает от меня с каждой секундой.
— Ну что ж, вот твой рабочий прикид, — Гудвин ухмыльнулся, явно
наслаждаясь моей реакцией.
— Ну…, а что… зачем… — я с трудом выдавил из себя, пытаясь
сформулировать хоть один из тысячи вопросов, роившихся в моей
голове.
— Я же сказал, — терпеливо пояснил Холд, — мы уволили предыдущую
смерть под номером 1545, и ты теперь работаешь в отделе. Мы решили,
что для анализа душ все-таки лучше использовать рабочий режим,
погружаясь в работу целиком и полностью.
Я сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Это… это… что, я теперь еще… и смертью на пол ставки
подрабатывать буду? — мой голос дрожал, когда я наконец смог
выдавить из себя эти слова.
Я прошел в просторный кабинет, который явно не был похож на тот,
что был у меня в компании ранее. Помещение поражало своим размахом:
высокие потолки с замысловатой лепниной, стены, отделанные темным
деревом, и огромные окна, за которыми, вопреки ожиданиям, не было
видно адского пламени — лишь мягкое, приглушенное свечение,
напоминающее закат на Земле.