По примеру Новамаринов, Воющих
Грифонов и Странствующих Десантников столкнувшиеся с большими
потерями Ястребы были вынуждены выйти из войны. После их отбытия из
зоны боевых действия напряжение начало спадать.
В середине 912 магистр Караб Куллн
созвал совет лояльных сил, включая присоединившихся для финального
штурма Звездных Фантомов, решая вопрос окончательного уничтожения
сепаратистов, закрепившихся в своем последнем оплоте – системе
Бадаба. Пока Куллн и инквизитор-легат Фрэйн ожидали необходимого
подкрепления, Кархародонов, Экзорцистов и Сынов Медузы разбили на
боевые группировки и вместе с разведывательными судами Имперского
Флота отправили уничтожать разнообразные вражеские цели по всей
зоне Мальстрёма, скоплении Эндимион и примыкающих областях.
В нескольких операциях мы сражались
плечом к плечу с Сынами Медузы, и я неплохо сошелся с библиарием
Морло из клана Астропос.
Дни складывались в недели, те
превращались в месяцы, оборачиваясь новым прожитым годом. В
бесконечных однообразных схватках я не заметил, как настал 913
год.
Осада Бадабской системы началась без
Кархародонов, мы прибыли на орбиту центральной планеты позже. Алый
Поток не желал, чтобы нас использовали в роли пушечного мяса, а
потому прорыв Стального Кольца – прекрасно укрепленной
оборонительной сферы Бадаб-Прайма – поручили Звездным Фантомам. Их
флот во главе с флагманом «Мементо Мори» и еще одной боевой баржой
«Бледный Гнев» насчитывал три дюжины кораблей и десять полных рот
Астартес. Вместе с манипулой титанов «Легио Круциус» они сумели
уничтожить Стальное Кольцо. Фантомы славились мрачной
приверженностью Императора Мортифекса – судьи душ умерших и
хранителя мучеников. Ходили рассказы об их поклонении культу смерти
и мрачных похоронных обрядах. Вероятно подобное помогало им
сражаться молча, злобно и впечатляюще эффективно. Пожалуй, в бою
они и нам не уступали. Орден атаковал без передышки, никто никого
не щадил и не ждал подобного от врага. Фантомы преуспели, пробив
кольцо укреплений. Минотавры ударили по другим населенным мирам
системы – Бадаб-Секундус и Ригеалю, безжалостно уничтожив
правительство и военное командование. Осталось взять Ульи на
планете и Терновый Дворец Гурона.
Небеса над Бадаб-Прайм разрывались от
бесчисленных взрывов и лазерных росчерком. Ведомый «Моменто Мори»
флот Звездных Фантомов вышел на ударную позицию над Доминаром,
главным Ульем планеты и принялся расстреливать его из всех
орудий.