Напротив воинов, на другой стороне
внушительного свободного пространства, возвышался черный челнок
модели «Темный охотник». Прибывших гостей возглавляла инквизитор
Ордо Ксенос Джейд Ранник. Ее почетная свита состояла из дюжины
оперативников и взвода солдат из числа простых смертных с
церемониальным оружием, в черной форме и начищенных до блеска
сапогах.
Судьбы ордена и инквизитора
переплетались все сильнее. Верхушка Библиариума считала, что
события развиваются правильно. За минувшие годы мне открылись
некоторые секреты, и я стал подозревать, что библиарии определяют
политику и саму жизнь Кархародон Астра. Именно они находят и ведут
по пути генного возвышения рекрутов, которые потом становятся
капитанами рот или даже магистрами. Они присматривают и направляют,
прозревают будущее и создают наиболее благоприятные
возможности.
Возраст Те Кахуранги перевалил за
несколько тысяч лет, Второй Библиарий Атеа приближался к тысяче
восьмисот, эпистолярий Сотти разменял тысячу. В каком еще ордене
возможно подобное долголетие? Совокупность феноменального опыта,
как житейского, так и боевого, помноженного на великий дар
предвиденья обеспечивала необходимую стратегическую глубину для
претворения в жизнь долгоиграющих планов. Так что я вполне разумно
предполагал, что библиарии выступают некими серыми кардиналами,
ведущими свою игру и строящими искусные планы. С 975 года и
планетоида-тюрьмы Зартак частью данных планов стал и я, первый
Кархародон, получивший честь отправиться в Караул Смерти.
Джейд Ранник прибыла сюда не из-за
меня. Инквизитору не по чину лично отправляться даже за самими
прославленными воинами. Так что причиной визита стал великий
церемониальный ритуал. Она прилетела, дабы зафиксировать клятву
верности, что дал магистр Тиберос от лица ордена, готового почтить
службу Караула Смерти собственными воинами. Клятву он принес при
свидетелях, согласно древним формулировкам, а сервочерепа и
инквизиторская свита записывали каждое слово, каждый жест. Когда-то
ее произнесли магистры тех орденов, что положили основу Караула
Смерти, а затем ее повторяли те лидеры, чьих воинов впервые
привлекали на службу в элитное подразделение. Сейчас настал и наш
черед.
После того, как отзвучали слова и все
положенные обеты были услышана, настало время прощаться. Я
неподвижно стоял между Кархародонами и инквизитором со своей
свитой. Братья прощались, а встречающая сторона принимала меня. Мои
терминаторские доспехи выглядели великолепно, рабы приложили
максимум усилий при их последнем осмотре и полировке. Я так же
находился без шлема, сжимая правой рукой посох. Левую украшал
древний археотех времен Темной Эры Технологий – чудовищной мощи
силовой кулак оснащенный спаренным скоростным болтером. После
победы над лордом Хаоса Жуфором Колосажателем я уже больше десятка
раз использовал его в боях, но восхищаться не перестал до сих пор.
Оружие казалось удивительным продуктом потерянных технологий Темной
Эпохи. Сигилы и руны, что я кропотливо нанес, еще больше усилили
его. Широкая бронированная лента вела за спину, к ранцу, вмещающему
четыреста болтов.