Я во все глаза наблюдала за тем, как существо, явно разбуженное светом, которого в столовой было в достатке, сперва открыло желтые глаза с черными вертикальными зрачками, затем зевнуло, продемонстрировав ровные ряды белых острых зубов, затем потянулось, позволяя бликам света пробежаться по его желтовато-оранжевой чешуйчатой шкуре от вытянутой головы до самого, оканчивающегося иглой, хвоста, попереступало когтистыми лапами, и под конец, распахнуло перепончатые крылья.
Этот странный зверек, размерами с кошку, совершенно заворожил меня. Конечно, я слышала о вилохвостах, которые были домашними животными в знатных и зажиточных домах, а также использовались для доставки почты, но сама никогда их не видела. Кроме меня никто из путешественников (за исключением, естественно, Кромура, по чьей просьбе вилохвост тут и появился) внимания на зверя не обратил.
- Тощий-то какой, - буркнул Кромур. – Ну да другого нет, а письмо во дворец давно уже надо было отправить.
Стало как-то обидно за этого вилохвоста, мне он показался немыслимо красивым. Судя по морде зверя, ему слова гнома тоже не пришлись по вкусу. Вилохвост фыркнул, отвернулся от Кромура и стал глядеть на меня.
- Не слушай его, - улыбнулась я, и тайком показала его светлости язык. Зверек прищурился, а потом тоже высунул красный раздвоенный язычок, развернув голову к Кромуру, а спрятав его, снова принялся глазеть на меня.
Так и сидели – вилохвост в клетке, глядя в мою сторону, я - за столом, глядя на клетку со зверем - пока гном выводил на бумаге послание во дворец. Когда же Кромур закончил, открыл клетку. Вилохвост как-то неохотно, но горделиво вылез из неё.
- Соблаговолите, господин вилохвост, доставить это послание в королевский дворец, - ехидно проговорил гном, скручивая послание, упаковывая его в кожаный мешочек и привязывая к шее зверя. – И как можно быстрее.
Вилохвост тут же расправил крылья, взлетел, пронесся над головами присутствовавших в столовой, изрядно всех напугав, и исчез в распахнутом оконном проеме. После этого мы поужинали и разошлись спать.
Выехали, как только показались первые солнечные лучи. К полудню воздух прогрелся до такой степени, что было тяжело дышать. Пейзаж вокруг стал неуловимо меняться, все чаще можно было увидеть людей, работающих в полях, очертания деревень и городищ в отдалении от дороги. Вскоре и сама дорога изменилась: лошадки зацокали подковами по камню, которым был вымощен тракт. Это могло означать только одно: столица Иврии – Сюней – совсем близко.