Не менее чумазая, чем остальные. С припорошенными пеплом светло-русыми, иногда отливающими золотом, волосами, пятнами сажи на шее чуть выше почти прозрачной каплевидной подвески, с порванным мокрым подолом, с черными ладонями и такого же цвета мазками на боку. Всегда изящная, сейчас Валериана выглядела по-особому привлекательно. И одновременно отталкивающе своей вечной холодностью к нему.
Дариэн сделал пару пометок в досье на дочь герцога Норисс. К ней с самого начала было особое внимание, а с некоторых пор - повышенное. Мужчина неторопливо поднялся. Обошел стол, встал позади девушки, изучая малейшее ее движение. Переместился чуть правее от подозреваемой и заложил руки за спину.
- Поджог, содействие в исчезновении принца. Убийство.
- Его высочество умер? - вскинула голову Валериана и затаила дыхание.
- Почему сразу его высочество? Я не о нем говорил. Что вы знаете? - наклонился он к участнице отбора, намеренно выводя ее из равновесия.
Тонкая ручка дрогнула. На лице застыла маска пугливого непонимания. Лишь в глазах что-то промелькнуло, правда, тут же погасло и утонуло в сером омуте.
- Меня не в чем подозревать, - и вновь натянуто сдержанно, без привычных девушкам слез и всхлипов. - Я ничего плохого не сделала.
- А что сделали?
- Повторюсь. Ничего!
Интересная выдержка.
Успокаивающие травы? Самоконтроль? Магия?..
- Высокое положение вашего отца. Безупречная репутация семьи. Отменное воспитание. Ваша вопиющая уверенность в победе. А еще поразительная монотонность ауры при первом испытании. - Дариэн помолчал и, улыбнувшись своим воспоминаниями, продолжил: - Тайные встречи с принцем, да еще по ночам. Интересная манера выбирать ход для слуг. Подозрительная происшествие с вашей каретой перед приездом в королевский дворец, пропавшая без вести горничная. К тому же употребление запрещенных в Артоне слов, нападение на участниц отбора, поджог, опять же.
- Я не виновата, - упрямо произнесла девушка. - И с многим из перечисленного не согласна.
- А кто виноват? - наклонился он еще ниже и невольно скосил взгляд на потрепанные волосы Валерианы.
Коснулся их, словно заметил там нечто важное, пропустил пару выбившихся прядей сквозь пальцы. Замер на миг и стиснул челюсти от злости. Вроде такие же. Но это еще не зацепка. Нужно кое-что еще, чего Дариэн не мог себе позволить в приличном обществе. Потому выпроводил дознавателя и его помощника. Герцог уверен. Это она. Она та самая!