Группа вышла через те же ворота, в которые девушка совсем недавно входила, ожидая чего угодно, только не того, что её отправят на войну. Какое-то время они все шли по уже известной Поле дороге, сопровождаемые осуждающими взглядами крестьян, но через час с небольшим свернули в лес и тропами вышли к озеру.
На песочном бережке кипела солдатская жизнь, однако служивый повёл своих подопечных дальше и, обойдя озерцо, ещё долго плутал по тропинкам, прежде чем остановился.
— Кажется, пришли, — выдохнул он и, поймав одного из расположившихся здесь солдат, спросил:
— Одиннадцатый отряд?
— Да. А вы нам подкрепление привели? Негусто… — вздохнул мужчина, почёсывая лохматую голову.
Полина скрылась за спинами идущих рядом с ней, поскольку окружающие бегали полураздетыми, а кое-кто выскакивал из небольшого шалаша из старых шкур голышом и с дикими воплями опрокидывал на себя ведро воды.
«Банный день у них, что ли?»
— Где ваш командир? — с завистью поглядывая на раскрасневшихся солдат, рявкнул дворцовый.
— Да вон он, — махнул рукой мужчина и увидев среди пришедших Полину, вытаращился на неё: — Какая беленькая! Это что же, магичку нам привели?
— Язык придержи! Какая она тебя магичка? — огрызнулся королевский служащий.
— Прошу прощения, госпожа магесса. Вот радость какая! А мы уже думали— помирать нам, и чистое надели…
Сопровождающий быстро повёл подопечных в указанном направлении и Поля почувствовала его нежелание задерживаться здесь, а ещё она ощутила безудержную, бесшабашную весёлость местных, не надеющихся остаться в живых и тягуче-липкую тоску своих спутников. Эти ощущения не были спровоцированы каким-либо волшебством, просто иногда хватает одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
— Командир Лог? — тем временем обратился дворцовый к кряжистому мужчине с бородой, заплетённой в две косицы и украшенной золотыми колечками.
— Да?
— Принимайте под свою руку, — служащий широким жестом показал на тех, кто следовал за ним, а сам подтянулся и смотрел на Лога с уважением.
— Дезертиры?
Полина покраснела, так как голос у командира оказался громким и теперь все, абсолютно все знали, кого привели.
— Они самые, — утвердительно кивнул мужчина и неловко добавил:
— Мне бы поскорее вернуться… дела.
Командир хмыкнул и только собрался что-то сделать над протянутой ему пластиной, как Полина звонко выкрикнула: