А теперь они с матушкой будут готовы
схватить первого попавшегося жениха, чтобы прикрыть меня. А его
просто подкупят — чтобы молчал. Методы отца известны. Уговорить,
пригрозить… Пойти по головам для достижения своих целей. Иначе он
не был бы тем, кем является сейчас. Дело не только в гениальности
его изобретений, но и в стальной хватке, с которой он брался за
любые возможности.
— Я не пойду замуж за Армэля! —
выпалила я гневно.
Наивное заявление, конечно. Но теперь
я официально считаю себя вправе действовать по своему усмотрению.
Армэль сам от меня сбежит.
— Прости, милая, но мы по-прежнему
отвечаем за твою жизнь, — с напускным сочувствием проговорила мать.
— Не волнуйся, мы всё решим.
— Поезжайте к тётушке Аделле без
меня.
— Но, Клэр…
Больше не слушая их, ябыстро
вернулась в свою комнату, где меня ждала Рона. Она точно слышала
если не весь разговор, то значительную его часть. И на её лице
сейчас отражалось горькое сожаление, что всё так вышло. Что от
родителей я не дождалась того понимания, на которое рассчитывала.
Они приехали со своими твёрдыми планами и менять их не станут.
— Всё плохо, да? — осторожно уточнила
Рона.
— Наверное, хуже будет, только если
меня и правда отдадут замуж за Армэля.
Я подошла к окну. Родители садились в
экипаж, что-то на ходу обсуждая. Мать выглядела напуганной, а отец
— удручённым. Новости о моей магии точно лишили их опоры под
ногами. Может быть, они всё же обдумают мои слова и придут к
разумному решению?
Вскоре они уехали. Меня словно
укололо что-то, и по груди разлилось пекущее тепло. Я скользнула
взглядом вдоль улицы: к дому напротив и чуть в стороне как раз
подъехал новенький экипаж. Из него вышел высокий мужчина, что-то
сказал кучеру, повернулся, и я прилипла лбом к стеклу.
Если бы Элиоту Таркетту не было всё
равно, я подумала бы, что он это подстроил.
Потому что, похоже, теперь мы будем
жить прямо по соседству с Лестером Этелхардом.
Поднимаясь по ступеням крыльца к
двери, он словно что-то почувствовал. Остановился и обернулся.
Через миг его взгляд упёрся прямо в моё окно. Я только чудом успела
спрятаться за портьерой. А может, и не успела — кто знает,
насколько острое у сарканов зрение!
Лестер Этелхард
Утром Лестер проснулся в страшном
раздражении. Всё началось с того, что, заявив о встрече, Фил Харрл
так и не объявился. Столько времени было потрачено на ожидание и
размышления о том, что же он захочет сказать.