Всю дорогу размышляла о том, чего
добивается Лестер Этелхард. Вряд ли он готов пожертвовать своей
свободой — значит, всё это лишь игра, чтобы разрушить планы Армэля.
Ещё обошёлся бы он без своих поползновений — цены бы ему не
было!
И если я не могу остановить этот
драконий локомотив — может быть, лучше просто воспользоваться тем,
что мы пока движемся в одну сторону? В сторону избавления меня от
замужества с Армэлем Брорнаредом. Что, если с ним договориться?
Я даже тряхнула головой, отгоняя
опасные мысли. С такими, как Этелхард, договариваться опасно: вмиг
окажешься облапошенной!
Продолжая рассуждать про себя, я
бездумно подала руку лакею, который встретил меня у крыльца и помог
сойти на тротуар. Едва поднялась на пару ступеней к дому, как
услышала, что меня кто-то окликнул.
Обернулась: в экипаже с откидной
крышей сидела Мариэль Джалраун. Широкий козырёк соломенного капора
бросал на её лицо глубокую тень. Она смотрела на меня и весьма
приветливо улыбалась. Это не похоже на случайную встречу.
— Миссис Джалраун! — Я направилась к
ней.
Лакей поспешил следом, чтобы открыть
дверцу, но она остановила его взмахом руки.
— Я всего на минутку, Клэр! —
обратилась ко мне весьма фамильярно.
Но я не стала обижаться: учитывая её
положение и возраст, это вполне оправданно.
— Так вы приехали ко мне или к моим
родителям?
— Нет, что вы. Я буду рада
познакомиться с вашими родителями, но не сегодня. — Мариэль сунула
руку в ридикюль и достала оттуда небольшой конверт. — Я могла бы
передать с лакеем, но вспомнила, что буду проезжать через этот
район сегодня, поэтому решила завезти лично. Это приглашение на
небольшой дружеский приём.
— Как это мило с вашей стороны! — Я
взяла открытку и заглянула внутрь. Именная!
— Ну что вы! Будет мило с вашей
стороны, если вы приедете. — Вдова шутливо махнула на меня веером.
— Я не приглашаю ваших родителей лишь потому, что это будет, так
сказать… молодёжный вечер. Мой сын приехал домой на каникулы и
решил устроить в честь этого скромный бал. Пригласил своих друзей
из университета. Молодые люди и девушки… Общество соберётся весьма
юное. И я подумала, что вам будет интересно приехать.
— Я почти никого не знаю в Кальне. —
Я улыбнулась. — Конечно, мне интересны новые знакомства.
— Там будут и мои знакомые. Кто лично
знает моего сына, можно сказать, с детства. — Мариэль слегка
наклонилась к борту экипажа и добавила, понизив голос: — Будет даже
принц! Не обещаю личного общения, но вы хотя бы узнаете его в лицо!
Это уже немало.