— Несказанно рад вас видеть, Клэр, —
с порога рассыпался благодарностями эльфит.
Как будто моё согласие встретиться с
ним и правда было высочайшей милостью.
— Вообще-то, приезжать без
предварительного уведомления неприлично, ваша светлость, — ответила
я так холодно, как могла.
— Бросьте. Мы с вами почти родные
люди, правда? — вдруг сменил он тональность. — Правда, я хотел
увидеться с вами без ваших родителей. Чтобы избежать давления с их
стороны и провести беседу с вами в более спокойной обстановке.
— Боюсь, это невозможно. Пока мне
навязывают помолвку с вами против воли, спокойного разговора не
выйдет.
— Значит, в моих интересах сделать
так, чтобы это стало наконец и вашей волей тоже.
Он спокойно прошёл в гостиную и,
повернувшись ко мне спиной, принялся нашаривать что-то за пазухой.
Я осторожно к нему приблизилась. А ну как зарядит в меня
каким-нибудь заклинанием? С него станется.
— И что же вы собираетесь для этого
сделать?
Армэль вновь повернулся ко мне и
протянул навстречу открытую коробочку со сверкающим кольцом внутри.
Судя по узорам и огранке камня, оно было изготовлено много лет
назад. Фамильная ценность?
— Прошу принять его в знак нашей
помолвки, — проговорил граф, как будто слегка волнуясь.
— Откуда у вас такая роскошь? — Я не
поторопилась принимать дар. — Выкупили из ломбарда на средства
ваших друзей? Может, и с поместьем они вам помогут?
— Не нужно бросаться столь жестокими
словами, Клэр, — Армэль вскипел, но удержался от более резких слов.
— Это кольцо моей матери. И я не торгую семейными реликвиями.
Он попытался схватить меня за руку,
чтобы наверняка надеть кольцо, но я вырвалась, пусть и была в
перчатках — по привычке.
— Не трогайте меня! — прошипела так
зло, что сама себе удивилась. — Вообще не смейте ко мне
прикасаться!
— Что же? Прикасаться к вам может
только Лестер Этелхард? — Армэль вновь перехватил мою кисть и сжал
с силой — почти до боли.
Мне остро захотелось шандарахнуть его
каким-нибудь забористым заклинанием, чтобы искры из глаз
посыпались. Но, к сожалению, ничего такого, что не сказалась бы на
мне после, я не знала. Поэтому выдернула из его пальцев коробочку и
отскочила на безопасное расстояние.
— Я взяла его — вы довольны? Теперь
оставьте меня в покое!
Армэль выпрямился и взглянул на меня
с выражением уязвлённого до глубины души романтика.