***
На следующий день в церкви
Стоно[7] вместе с безутешными
родственниками и соседями провожали в последний путь трактирщика
Кэпвелла и двое не знакомых никому из присутствующих молодых людей.
Каждый из них нет-нет, да замечал на себе пристальные и любопытные
взгляды. Кто эти рыжие джентльмены? Родственники? Знакомые? Что они
забыли на похоронах?
То, что незнакомцы - джентльмены, не
вызывало сомнений ни у кого из присутствующих. Одеты в хорошие,
пусть и несколько старомодные костюмы, держатся с достоинством,
скорбные лица не выражают ни одной лишней по такому случаю эмоции.
Словом, когда на поминальной трапезе старший из парочки хорошо
поставленным голосом сказал вежливые слова в память об усопшем
(которого он, право, совершенно не знал!), все присутствовавшие
единовременно пришли к мысли, что эти господа - некие важные
компаньоны мистера Кэпвелла. А уж когда оба молодых человека
сопроводили Сильвануса Кэпвелла и его сестёр в кабинет трактирщика
на процедуру оглашения завещания, сомнений в значимости этих двух
персон не осталось даже у мистера Локриджа - низенького
благообразного толстячка с роскошными бакенбардами, бывшего местным
нотариусом. И пока за закрытыми дверями кабинета нотариус Локридж
читал завещание (как и предполагал старый негр Джимс, гостиница на
перекрёстке и земля достались Сильванусу Кэпвеллу, а прочие детали
последней воли старого трактирщика совершенно не заинтересуют
уважаемого читателя), судачившее в столовой местное
общество окончательно вынесло вердикт относительно молодых
незнакомцев - совладельцы бизнеса. Какого - непонятно. Кажется,
Кэпвелл прогорел года три назад, джентльмены? Совершенно верно,
джентльмены! Однако, видимо, смог вернуть утраченное. И приехали
эти господа точно из Чарльстона. А может, даже из самой Колумбии,
столицы Южной Каролины. Господа важные, цену себе знают, говорят
мало и взвешенно и - вы заметили, леди и джентльмены? - оба не
женаты и не помолвлены! На пальцах нет колец!..
Прежде чем общество начало
строить матримониальные планы относительно загадочных джентльменов,
двери кабинета раскрылись. Вернувшиеся к гостям Сильванус и сёстры
сердечно поблагодарили пришедших на похороны соседей.
Присутствовавшие стали прощаться с осиротевшими Кэпвеллами и
расходиться. Особо внимательные и дотошные, однако, успели
заметить, что незнакомцы прощались с новым главой семейства
Кэпвеллов чуть дольше положенного, а молодой Сильванус - известный
«телеграфный столб»! - даже наклонился к обоим гостям, что-то
прошептав тем на прощание одному и получив пухлый конверт от
второго. Тем самым необычные гости дали местным кумушкам лишний
повод посудачить о приехавших