— Мам, в столице, что, мало достойных девиц? Почему я, наследник трона, должен искать суженую именно в Агосе? Там же сборище со всего мира! Папе явно мороз мозги пересушил.
— Не говори так о короле, — мама отошла немного и шлепнула меня перчаткой по заднице. — А то услышит.
— Ай!
— Могу подлить жарку к папиному обету, если будешь себя так вести, — и лукаво выглянула из-за плеча.
Маленькая любимая женщина. Единственная, кому я доверяю всего себя.
— Сын, я тебя и так покрываю, защищаю, как могу. Разбаловала, а надо было розгами по мягкому месту, — и снова шлепнула меня перчаткой.
— Уже не поможет, — я хитро растянул губы.
— Воспитывать мужчину никогда не поздно, — мама тоже говорила шутливо, в ее глазах сверкали искры смеха, а на губах дрожала улыбка.
Но почему-то от этого «воспитывать мужчину» стало неприятно. Словно меня по лицу наотмашь ударил родной человек. Тот, кому доверяю и не ожидаю от него зла.
Снял с рукава ворсинку и спрятал взгляд. Мама — единственный авторитет для меня, после отца, конечно, и озвученная правда кольнула невероятно глубоко. Я даже призадумался, как доказать, что давно вырос и способен постоять за родных и близких. Не нужно меня воспитывать, тем более таким зверским способом — через артефакт.
Тряхнув ажуром на манжетах, будто раскрошенным льдом на синем фоне, все-таки ляпнул:
— Никто еще на мои мужские… достоинства, — нажал на последние слова, — не жаловался.
И понял, что брякнул лишнее. Эти пошлые шуточки для друзей, не для мамы.
— Болтун! — наигранно разозлилась она и, смущенно спрятав глаза под ладошкой, захихикала. — Ты замок с борделем не перепутал?
Папа знал, кого выбирал в жены. Мама всегда была понимающей и самой верной. Но я не он… мне так не повезет. Наверное, и наслаждаюсь жизнью, как могу, потому что не верю в любовь до гроба. Перебрал десятки девушек, искал нужную сердцу, но ни одна не зацепила, все пресные и скучные, телом горячи, но внутри холодные до трясучки. Да и я ничего не чувствовал, совсем не цеплял никто. Так — на разок поразвлекаться, не более.
— Ты же не станешь добивать, если упаду? — спросил я серьезно, когда мама притихла.
Ситуация казалась абсурдной, ведь ин-тэ имели право выбора всегда, а теперь я — изгой среди своих.
— Не буду, — прошептала мама и, подойдя спереди, порывисто обняла меня.