Девушка ударилась виском о боковую стенку, кожа лопнула, и из раны тонкой струйкой потекла кровь. Свадебная диадема слетела и затерялась где-то в углу кареты, волосы разметались, серебром рассыпавшись по плечам.
- Я опоздала,- в отчаянии выдохнула Ариолла, закрывая глаза.- Прости. Я этого не хотела.
Дверца экипажа резко распахнулась, придавая девушке сил и надежду на то, что ещё не всё потеряно.
- Леди Ариолла, ты в порядке?- кучер, вымокший и перепачканный в грязи, протянул ей руку.
Девушка ухватилась за его ладонь, и слуга вытянул её наружу под проливной дождь. Нежный шёлк белого платья сразу промок насквозь и неприятно лип к телу, путаясь в ногах. Ледяной ветер налетел на невесту, и она задрожала от холода.
- Что с лошадьми?- резко спросила она, обняв себя руками, чтобы хоть как-то согреться.
Мужчина обернулся на животных, одна из которых пыталась подняться на ноги. Три другие, лежащие на боку в грязи, не позволяли ей это сделать. Ариолла проследила за взглядом кучера и тоже увидела тщетные попытки белого скакуна.
- Режь упряжь, я поеду верхом.
- Но как же, леди…
- Ты меня слышал,- выкрикнула девушка.- Приготовь мне лошадь.
Кучер кинулся выполнять приказ, доставая из голенища сапога маленький нож. Как только он отсоединил лошадь от остальных, она поднялась на ноги. Мужчина подвёл животное к госпоже и помог ей забраться на неё верхом. Не обращая внимания на бушующую непогоду над головой, Ариолла пригнулась к шее лошади и послала её в галоп. Раскидывая комья грязи, они помчались вперёд.
Доходящие до самого потолка тяжелые дубовые двери с железными вставками и засовами заскрипели и распахнулись, впуская внутрь сильные порывы ветра и запах влажной земли и дождя. Свечи, вставленные в рожки настенных канделябров, развешанных по всему периметру залы, затрепетали от холодного воздуха, проникшего в помещение. Присутствующие, пировавшие за двумя огромными столами, расставленными вдоль стен, обернулись на незваного гостя и притихли.
- Я – Отрей, лорд Дикого замка и земель,- возвестил вошедший, оставляя на каменном полу мокрые следы. Он оглядел собравшихся и остановил взор на мужчине, восседавшем во главе стола на стуле с высокой резной спинкой, походившим на трон.
- Я знаю, кто ты,- невозмутимо ответил хозяин замка, отставляя кубок на край стола.- Что привело тебя, Отрей лорд Диких земель, в Драконий замок?