— Ну что ж, это, пожалуй, лучший ужин в моей жизни, — заявил
детектив, ухватив одну из птичек и тут же засмеявшись, когда та
возмущенно защебетала.
— Это точно, — согласился Антон, пытаясь поймать карамельную
птичку, которая явно была не в восторге от того, что её собирались
съесть.
***
Они покинули ресторан, чувствуя себя более чем насытившимися и
довольными. Уже успело стемнеть, и ночной магический город
наполнился новыми огнями и звуками.
Они шли по узким улочкам, освещённым фонарями, мерцающими
золотистым светом. Вокруг них начинали разноситься звуки музыки,
смеха и звонких голосов. Волшебные огоньки танцевали в воздухе, как
живые светлячки, создавая ощущение, что они попали в сказку.
— Нам надо срочно обсудить наше дело, — заметил Антон, слегка
откашлявшись. — Артефакт сам себя не найдёт.
Детектив кивнул, но не успел он ответить, как из-за угла вдруг
начали выходить странные фигуры. Мужчины и женщины в масках,
изображающих самых разных магических существ: от единорогов до
драконов и фей. Толпа наёмников — а это были определённо они —
довольно быстро окружила их, не оставляя пути к отступлению.
— Как мило, — саркастически фыркнул детектив, оглядывая странную
компанию. — Не знал, что у нас здесь назначен маскарад.
Вперед вышел человек в маске гигантского кролика с серьёзным
выражением глаз. Он поднял руку, призывая всех к тишине.
— Приветствую, господа! — громко начал он, и его уши на маске
слегка покачнулись. — Мы — наёмники, нанятые для того, чтобы
выследить князя Антона и какого-то никчёмного детектива.
Детектив чуть не задохнулся от возмущения. Он медленно
повернулся к Антону.
— "Никчёмный детектив"? — гневно выпалил он. — Это что за
обращение?!
Антон положил руку на плечо детектива.
— Успокойся, давай разберёмся.
Главарь в маске кролика продолжил, словно и не замечая накала
страстей.
— Наша задача — выследить вас и... как бы это помягче сказать?
Убить или серьёзно покалечить, чтобы вы перестали проводить своё
сверхсекретное расследование похищения артефакта самого
императора!
Детектив вспыхнул от возмущения.
— Серьёзно?! — взвизгнул он. — Обидеть нас, а потом ещё и
попытаться покалечить?! Как мило!
Антон повернулся к "кролику".
— Простите, но вы уверены, что вы правильных людей выследили? Мы
вообще-то просто гуляем, наслаждаемся вечером…