Познавший Тьму кивнул.
– Поэтому мне потребуетесь вы все. Я оповещу воинство, скажу своё слово. Мы или прорвёмся, или… – Он махнул рукой.
– Никаких «или», великий бог! – возмутился Кирвад. – Мы всё превозможем! Всё преодолеем! Ведь с нами великий Хедин, и мы – его верные!..
– Да, Кирвад, – с каменным лицом ответил Познавший Тьму. – Всё именно так. Мы всё преодолеем.
Сильван поклонился, церемонно помахав шерстистой рукой.
Ишь, поскакал… Ну, пусть его. Знание, как известно, должно даваться по способности его усвоить.
О́дин, Отец Дружин; Фредегар и Робин, подмастерья Познавшего Тьму
– Великий О́дин, Отец Богов. – Человек, высокий и стройный, гордо откинув голову, стоял перед Старым Хрофтом. Глаза говорившего полнил белый огонь. – Правильно ли я понял? Ты готов вести воинство Древних Богов? Готов сразиться и повергнуть узурпаторов, разрушителей равновесия?
За ними негромко шелестел листвой исполинский Иггдрасиль, священный ясень; вокруг поднимались стены Асгарда Возрождённого, и замерли полукругом за спиной Отца Дружин остальные Асы. У ног негромко журчал ручей, выбивавшийся из-под корней великого древа, – четвёртый Источник магии в Упорядоченном, нарушивший стройную систему трёх вершин – светлого Урда, тёмного Котла и не имеющего цветов ключа Мимира.
– Именно так, посланец Дальних, – кивнул Старый Хрофт. – Моё слово нерушимо. Ты привёл воинство, и теперь я готов возглавить его. У тебя есть сомнения, почтенный?
В слепых белых глазах ничего не возможно было прочесть.
– Ты только что… не был среди живых, Древний Бог О́дин.
– Я вернулся, – невозмутимо объявил Отец Дружин. – И теперь готов.
– А остальные? – указал кивком на других асов посланник.
– Остальные останутся. Им предстоит совершить иное.
– Что ж, тогда… – Казалось, Дальний колеблется. – Ты отыщешь Хедина и Ракота?
Старый Хрофт молча кивнул.
– И дашь им бой?
Вновь кивок.
– И победишь?
– Конечно, – пожал плечами Владыка Асгарда. – Уж не думаешь ли ты, посланник, что я пытаюсь увильнуть от собственной клятвы?
– Что думаю я – не важно, Древний Бог О́дин. Важно лишь исполнение твоего слова.
– Веди, – резко бросил Старый Хрофт, шагнув вперёд.
Зиявшие на его груди раны закрылись, словно пламя, порождённое Локи, без остатка пожрало и пролитую кровь, и разорванную плоть.
Они так и вышли за могучие врата Асгарда, туда, где терпеливо ждала армия, собранная Дальними.