А они обязательно пошутят об этом. Совсем не сложно догадаться, о чем его недалекие братцы станут шутить после встречи с ожившим скелетом мужчины. Их юмор не отличался тонкостью. Эта встреча давала такой простор для измывательств над щепетильной стороной жизни мертвых мужчин, что Парук был уверен – шутить будут до зимы и даже больше.
Однако Ульрих и Клейон словно языки проглотили. Такого за ними раньше не водилось.
Им следовало давно поприветствовать всадника, от которого они остановились чуть дальше, чем остановились бы от живого. Но оба брата молчали.
Ну и где ваше хваленое красноречие? Ему братья говорить запретили. Он не забыл этого. И если он нарушит наказ, то братья живо припомнят ему об этом после, когда повернут обратно. Обязательно припомнят. И не раз.
Полы черного плаща всадника трепал ветер. Ульрих закашлялся, и кашель этот был чересчур долгим.
А потом ветер переменился, и Парук понял, почему. Он и сам едва удержался в седле. От приторно-сладкой вони гниения, которое распространял человек и его бесполое животное, хотелось перегнуться через холку лошади и распрощаться со съеденным всухомятку завтраком. И ужином. И вообще больше никогда не есть.
– Приветствуем тебя, путник, – наконец, выдавил из себя Клейон.
Ульрих только шумно сглотнул.
Представитель королевы слегка склонил голову в знак приветствия. Парука передернуло от скрежета шейных позвонков. Он воздал хвалу предкам, что стоит позади братьев и может кривиться почти безнаказанно. А вот им приходилось, как говаривал отец, «держать лицо».
Интересно, а как мертвец будет говорить, если ни хрящей, ни кожи, на нижней челюсти почти не осталось?
Ульрих выпалил скороговоркой:
– Мы – три сына Вождя Троллхейма, и Вождь отправил нас в знак уважения к королеве Даерона.
Клейон добавил на одном дыхании:
– Дозволено ли нам увидеться с королевой?
Вопрос задан. От ответа не уйти.
Парук затаил дыхание.
– Вряд ли, – проскрипел мужчина.
Самый, самый отвратительный голос, какой ему доводилось слышать – царапанье, хрип, скрежет, и это все одновременно. Невероятно!
– Королева жива? Я имею в виду… – Ульрих замялся.
Треск костей выдал слабую улыбку всадника. В дыре на щеке мелькнули зубы.
Ульрих спешно продолжил:
– О королеве давно не было слышно. Вождь велел нам увидеться с ней лично. У нас важные сведения.