– Красивое кольцо, – прошептал наклонившись к ней Рик, – но сейчас вспоминают погибших в шахтах. Улыбку могут не понять, принцесса.
Лорна почувствовала, как вспыхнули щеки.
– Скоро я стану королевой, – почему-то вырвалось у нее.
Рик поглядел на нее долгим взглядом.
– Поздравляю.
– Вы до сих пор не ушли в Даерон? – решилась Лорна.
Рик улыбнулся. Лежащий у его ног пес тихо гавкнул.
– Видишь ли, я жив. Это усложняет переезд.
– Зачем же вы просили у отца разрешение уйти? Может быть, вы контрабандист?
– Вряд ли кислый уксус, которое я зову вином, будет пользоваться успехом у нежити.
– Рик, давайте честно? Из всех, кого я знаю, вы единственный относитесь к нежити иначе. Мне даже кажется, что вы… не боитесь смерти.
– При таких соседях, как наши, – это нормально.
Лорна вздохнула.
– С вами очень сложно говорить серьезно.
– Это нормально бояться смерти, когда тебе шестнадцать, принцесса. После того, как разменяешь пятый десяток, вы с ней становитесь близкими друзьями. В моем возрасте уже не веришь в жестокость смерти. Или в любовь. Вот ты ведь веришь в силу истинной любви, правда? Не ждешь предательства. Веришь, что сердце не может ошибаться. «Доверься зову сердца», правильно я говорю?
– Да, – ответила Лорна. – Даже королева мертвых любила Мельгарта, это все знают. Ради вечной любви она презрела смерть!
– Даже так? – Рик помолчал, а потом заговорил глухим голосом: – За ее любовь он убил ее. Прямо на свадьбе. А потом вернул ей жизнь. Через какое-то время убил снова. Мельгарту нравилось убивать. Особенно ее. Ведь он тоже любил ее, невероятной, ни с чем не сравнимой по силе любовью. И сколько так продолжалось, известно только ей одной. Ни один историк не знает правды о том, что происходило в Даероне.
Зрители рассмеялись шутке оратора.
Лорна облизнула пересохшие губы.
– А вам откуда это известно?
– Я собираю эти знания последние тридцать лет… Жарко сегодня, – Рик откинулся на спинку кресла, давая понять, что разговор окончен.
– Летом, обычно, жарко, – согласилась Лорна. Она не собиралась отступать так быстро: – Расскажите мне о ней.
– Нечего рассказывать, – отозвался он.
– Это не так.
– Я предатель королевства, принцесса. Нежелательное лицо при дворе короля. Разве мне можно верить?
– Не заговаривайте мне зубы, Рик Конаган. Почему вы считаете, что она до сих пор жива?