– Уверен, скоро будет, – успокоил ее отец. – Будь внимательна, там за деревьями Дубовая роща, – он указал на особняк впереди. – Ты готова?
– Готова ли я встретиться со смертью? Конечно.
Отец наставил на нее палец, но сказать ничего не успел. Арбалетный болт раскроил древесный ствол чуть выше их голов.
– Как знал! – радостно воскликнул король Эдвард, проводив болт взглядом.
В биографии Лорны действительно появилось кое-что новенькое, но она никогда не напишет об этой унизительной встречи в своих мемуарах.
И тем более принцу Лиаму. Особенно ему.
– Конаган! – взревел король. – Это я! Не стреляй!
Ненадолго воцарилась тишина. Король соскользнул на землю и стал аккуратно ступать вперед, только лесная подстилка хрустела под его ногами. Ну, хотя бы руки он поднимать он не стал.
Какой же позор, Свет всемогущий… В ствол рядом с отцом впился еще один арбалетный болт.
Дружба, похоже, не прошла испытание временем.
– Уймись, Конаган! – крикнул король. – Я приехал, как ты и хотел. Не стреляй.
– Кто это с тобой? – поинтересовался грубый мужской голос.
Лорна вгляделась в фигуру между стволами.
Хотя лорд-предатель был одного возраста с ее отцом, он выглядел более подтянутым и сухопарым. Загорелая кожа казалась темнее, чем была, на фоне свободной белой рубахи, перетянутой широким кожаным поясом. В отличие от столичной моды, по законам которой мужчины всех возрастов щеголяли с усами и бородами, лорд-отшельник был гладко выбрит, а темные волосы были перетянуты в короткий хвост на затылке.
И он заряжал арбалет для третьего выстрела.
Отец рядом с ним выглядел лет на десять старше. Кажется, король подумал о том же, когда, глядя на друга, провел рукой по своей внушительной седой бороде. Король Эдвард ответил:
– Со мной дочь. Убери оружие.
Лорд Конаган недоверчиво уточнил:
– Твоя дочь? И сколько ей?
– Шестнадцать.
– И ты притащил ее, – глубокий вдох: – СЮДА?!
Арбалет был заряжен. Лорна затаила дыхание.
– Я здесь ради нее. Нам нужна твоя помощь, – ответил отец.
Конаган хмуро поглядел на Лорну.
– Как тебя зовут? – крикнул он ей.
Так к ней еще не обращались. И об этом тоже ни одна живая душа не узнает.
– Лорна Катарина, принцесса и наследница Ораноского королевства, лорд Конаган!
– Просто Рик, – отозвался предатель. – Твой отец отобрал у меня титул. Он, наверное, забыл предупредить тебя.