– Давай-ка, в кабинет к генералу. Тоже хочет сказать тебе на прощание пару ласковых.
– Угу, – не удержалась Аста, сузив глаза. – Приятно было пообщаться с вежливым человеком.
– Вали отсюда, – майор показал ей неприличный жест. – Вот туда иди и не возвращайся.
Она ещё на подступах к приёмной главы контрразведки увидела на двери кабинета полковника Хижука не до конца соскобленные остатки кругляша из жёлтого пластилина. На душе было совсем паршиво – если в камере в подвале этого здания какие-то отчаянные мысли приходили в голову, то в этом до боли знакомом коридоре они быстро улетучились. Уже на самом пороге кабинета генерала она споткнулась и едва не упала.
Генерал Горбацевич долго морщил лоб, разглядывая её то так, то эдак. Потом встал, хлопнул ладонью по личному делу, открытому на первой странице, придвинул ближе уже заполненные казённые бланки.
– Жаль, что так вышло. Голова у тебя светлая, но… – он развёл руками. – Нам всем будет лучше друг без друга. И свечку поставь где-нибудь в церкви за куратора твоей группы, что оказался педантом и чихнуть боялся без указания сверху. Все дела оставил в таком порядке, что тебя даже звания лишать не пришлось, а в данном случае твои погоны – отягчающее обстоятельство.
– Понимаю… – невесело протянула она. – Каждая удачная разработка – легенда. Каждая неудача – срок.
– Не надо мне тут сравнивать мокрое с квадратным, – оборвал он её и покатал по скулам желваки, начиная медленно багроветь грубым лицом.
– Мне незачем оправдываться, – глухо ответила она. – Я люблю свою страну, но мне приходилось выполнять дурацкие приказы.
– Дурацкие?! – генерал врезал кулаком по столу. – Оно и видно, что от тебя любой, даже самый прозрачный намёк, как горох от стенки отскакивает. Сейчас ты уволена, а потребуешься – найдём, где угодно. Доходчиво изъясняюсь?
– Хватит! – Аста стиснула зубы и вздёрнула подбородок. – В следующий раз я не вернусь!
– Уверен, решать придётся не тебе, – в его голосе прозвучала явная угроза. – Ну, рискнёшь не подписать?
Тяжёлый взгляд Горбацевича был очень и очень неласковым: у него не только щеки – глаза начали наливаться кровью. Аста повертела ручку в пальцах.
– А что, есть другие варианты? – угрюмо спросила она.
– Не думаю… – процедил генерал.
Плотная бумага с грозными печатями была настолько красноречивой, что дальше некуда, а предложение заявления об увольнении по состоянию здоровья – простым и циничным. Таким же, как у функционеров КПСС четверть века назад – что-то вроде «генеральная линия руководящего органа, сложившаяся в мире обстановка на текущий момент никоим образом не пересекаются с вашими умениями и подготовкой…». Ей было предложено уволиться самой и подписать документ, обязывающий соблюдать максимальный уровень секретности. Проще говоря, пинок под зад сопровождался требованием намертво прикусить язык.