– И какую бы судьбу ты хотела, леди?
– Другую. Только не эту.
Ведьма прикрыла глаза и задумалась. Примерно минуту она простояла так – неподвижная, как каменное изваяние. Потом сказала:
– Вот что я могу тебе предложить. Слушай, – Аурэлли стала сама внимание. – Я могу поменять твою судьбу на судьбу другой девушки. Обмен, понимаешь? Главное, чтобы эта девушка тоже выходила замуж. В тот же самый день, что и ты…
– … и чтобы у нее был хороший жених, а не такой, как у меня! Чтобы она его любила, а не так, как я! – воодушевленно добавила молодая леди.
– Именно так, моя милая, – не стала спорить ведьма. – Именно так. Выбирай. – Она достала из-под полы черного одеяния большой прозрачный шар и поставила его на чугунную треногу. – Только не затягивай. У тебя есть три попытки. Истратишь все и не выберешь никого – шанса на обмен больше не будет.
– Я поняла. Показывай.
Шар заволокло белым туманом, из него проступила картинка: какой-то мрачный замок на севере и худая бледная девушка, сидящая у окна.
– Что это за жуткое место?
– Ледяная земля Илармор.
– Это точно нет, – категорически мотнула головой Аурэлли. – Там холодно, темно. Бр-р-р. Не по мне такая жизнь.
– Тогда вот.
Илармор исчез в сверкающей дымке. Вместо него появился зеленый, залитый солнцем пейзаж. На цветущей поляне сидела девушка в венке. Кожа у незнакомки была изумрудная, а изо рта торчали длинные белые клыки.
– Нет-нет-нет, – запротестовала леди, – это же демоница какая-то. Уродина, фу-у-у. Давай другую, последнюю.
– Вот…
Шар изобразил что-то непонятное. Какой-то странный город, по которому ползали кареты без коней, и всюду мельтешили огни. По дороге шла девушка в мужском костюме (брюках и жакете), ничего такая, симпатичная.
– Эта последняя? – уточнила Аурэлли.
– Да. Хотите взглянуть на ее жениха?
– Покажи.
Шар показал молодого красивого мужчину с широкими плечами и короткими светлыми волосами. Леди Аурэлли довольно улыбнулась, но на всякий случай уточнила:
– Он богат?
– Обеспечен по меркам его мира, – успокоила ведьма.
– Хорошо, подойдет. И как мне попасть к нему?
– Тебе придется выпить вот это зелье…
***
Я пришла домой поздно. После работы долго бродила по магазинам, пытаясь закрыть все пробелы в свадебном списке. У меня ведь еще туфли не куплены и белье. Если с платьем я определилась быстро, то подходящую обувь и бельевой комплект все никак не могла подобрать. Все бутики уже обегала!