На помощь Руфу пришёл наместник Сирии, но и он потерпел поражение. Успехи Бар-Кохбы укрепляли веру евреев в том, что именно он – царь-Машиах, пришедший избавить еврейский народ.
Крупной победой восставших было взятие Иерусалима, служившего для евреев символом их объединения и стремления к свободе. Но центром восстания был именно Бейтар, о котором и говорится в Талмуде.
Сначала Адриан наблюдал за событиями издалека, так как все ещё не мог поверить в разгром своей армии. Вернувшись, он срочно вызвал одного из своих победоносных полководцев, Юлия Севера, который прибыл в Иудею из Британии. По своим размерам и накалу восстание Бар-Кохбы приобрело масштабы войны, представлявшей значительную угрозу Риму.
В борьбе с повстанцами принимали участие отряды римских легионеров, прибывшие изо всей империи, войска из Египта и из далёкой Британии, а также сирийский флот. Решающие сражения происходили в Иудее, на Прибрежной равнине, в горах и в Иудейской пустыне.
Под ударами римской армии Бар-Кохба отступил в крепость Бейтар, удобную для защиты благодаря выгодному стратегическому расположению. Крепость стояла на горе, возвышавшейся над долиной реки Сорек и господствовавшей над важной дорогой Иерусалим – Бейт-Гуврин. Усиленная осада Бейтара римлянами началась после того, как они захватили Иерусалим. Но даже и во время этой осады защитники Бейтара поддерживали связь с лагерями повстанцев в Иудейской пустыне.
Осада Бейтара длилась долго. Евреи сражались, не щадя себя, и порой выходили и атаковали осаждавших римлян. Но, к сожалению, заметно таял запас продуктов и воды. Осаждённые бейтаровцы стали испытывать голод.
Римляне обнаружили каналы, откуда вода поступала в крепость, и перекрыли их. Так держался Бейтар более двух лет, но положение осаждённых стало безнадёжным. Император Адриан нисколько не сомневался в исходе осады и уехал из Иудеи. Он был страстным любителем путешествий.
И действительно, в последнем бою погибли Шимон Бар-Кохба и его лучшие воины. По некоторым сведениям, Бейтар пал из-за предательства, подстроенного самаритянином. Якобы это было сделано, чтобы повстанцы не одержали победу, которая еще больше укрепила бы иудейскую религию и повредила бы верованиям самаритян (после возвращения евреев из Вавилонского плена произошло окончательное размежевание евреев и самаритян, сопровождавшееся взаимной враждой). С другой стороны, были серьёзные разногласия между религиозными авторитетами и Бар-Кохбой, ускорившие поражение восстания.