– Мы до сих пор не договорились, как назовем звезду, – взял слово Адиль. – Я предлагаю Зухрой, в честь моей мамы.
– Зухра уже есть, – машинально ответил Денни.
– В честь моей мамы – нет.
– Реестр не пропустит, – объяснил капитан. – Ты ведь не хочешь назвать ее Зухрой II?
Удар достиг цели.
– Не хочу, – подтвердил механик. – Моя мама неповторима.
– Так я и думал.
– Давайте назовем «Кофейней»? – хихикнул Кан.
– Почему?
– По абсолютному времени сейчас утро, пора пить кофе.
– Кэп, «Кофейня» в реестре есть? – оживился Дауд.
– Не уверен, – не стал врать Дженкинс. – Но вряд ли робот пропустит такое название.
– А мы скажем, что это псевдоним Сола, под которым он известен в обитаемой части Вселенной.
– А нас не засмеют?
– Разве что Сола…
– Шампанское на борту есть? – неожиданно громко спросил толстяк.
– Что? – не понял Денни.
– Какое? – переспросил Адиль.
А в следующий миг Дженкинс вспомнил, по каким случаям принято пить знаменитое игристое вино, и тихо-тихо поинтересовался:
– Что ты увидел?
– Парни, – срывающимся голосом произнес Сол. – Парни, кажется… Кажется…
– Чтоб мне дюзу вывернуло, – прошептал капитан, разглядев на своем экране четвертую от звезды планету. – Не может быть!
С открытием гиперов Галактика стала ближе… Нет! Галактика стала настоящим домом – огромным, неизведанным, но доступным, – и люди азартно бросились осваивать его комнаты. Открывали систему за системой, звезду за звездой, торопились так, будто бесконечная Вселенная вот-вот закончится, будто четыреста миллиардов светил Млечного Пути можно облететь за неделю.
Люди всерьез увлеклись новой игрушкой.
Солнечная система превратилась в одну большую космическую верфь, на которой собирали звездолеты. Инженеры их проектировали, бесчисленные корпорации строили, академии выпускали одну партию космонавтов за другой. Цивилизация торопилась стать великой и безжалостно переплавляла старый дом во имя новых. Ресурсы Солнечной системы были потрачены на мощный рывок к звездам, а там…
А там неожиданно выяснилось, что землеподобные миры не просто редки, а уникальны. И далеко не у каждой звезды можно воздвигнуть настоящий дом. На сотню, а то и тысячу систем приходилась одна-две планеты, не более. А после того как провалились все попытки терраформирования более-менее подходящих миров, человечество окончательно растерялось.