— Че там, товарищи китайцы? — спросил я. — Живы? Стрелять в
ответку будете или утретесь? Тишина? Что там с вашим вето? Алё, я
вроде как вопрос задал.
— Вето. Снимается. — Четко и явно с трудом сдерживая ярость,
ответил китайский капитан. — Только… Не всегда тот, кто выигрывает
первый бой, выигрывает войну. На месте одинокой колонии я бы не
стал наживать себе врага, превосходящего вдвое. Аврора расставит
все по местам.
— Да ты, никак, мне угрожаешь? Самое глупое и смешное, что есть
на свете — это угроза китайца. Так исторически сложилось, что-либо
русский и китаец решают вопросы мирно, либо китаец получает
кирзовым сапогом по морде. Да что про нас говорить, Китай со времен
Первой Опиумной войны не выиграл ни одного военного конфликта ни
против кого. И то, что китайцев больше, чем любого из их
противников, ничем вам не помогло. Вы огребали всегда и от всех, и
все победы китайцев одержаны только над другими китайцами в
гражданских войнах. В общем, слушай меня внимательно. Знай свое
место и не выдрючивайся. Еще раз гавкнешь «вето» или какую-то
другую херню — я во второй раз уже таким добрым не буду и о прилете
шрапнели сообщать не стану. А что там будет на Авроре — покажет
жизнь, но сдается мне, что выйдет все как всегда. Либо будете
держаться в рамках, либо снова отхватите по хлебальнику сапогом или
чем придется. Все, свободны! Так, кто там шаттл запускать собирался
и развозить приемышей — запускай. Китайцев я держу на прицеле и
буду держать до самого прыжка.
Китайцы из эфира пропали, ну, верней, перешли в режим
радиомолчания, зато дар речи начал возвращаться ко всем
остальным.
— Браво, — сказал мне американский капитан, — это было нечто.
Поразительное бесстрашие.
— Я знаю, — беспечно ответил я, отключился от «виртуального»
экрана и взглянул на свою руку, чтобы убедиться, что пальцы дрожат,
но не сильно.
Если б ты, америкос, был обрубком, запаянным в металлический
саркофаг — наверное, ты тоже смерти б не боялся.
Но вслух я этого, конечно, не сказал.
От японского корабля отделился космический челнок — предельно
простая и легкая конструкция, не приспособленная для посадки на
планету и тем более ко взлету с нее — и полетела стыковаться с
индонезийским кораблем.
Через десять минут по лазеру пришло сообщение от «Нусантары»:
«Спасибо. Мы в долгу перед вами».