В этот момент я увидел вспышку, и через мгновение на ее месте
появился восьмой корабль, вернее, девятый, если считать с
«Прометеем».
— Обнаружен восьмой корабль, — доложил искин.
В этот момент я подключился к общему каналу — там поздравления
капитанов друг другу, фоном слышны вопли «Йес!», «Аллах Акбар!» и
«Банзай!».
— Джентльмены, мы следуем протоколу и формируем ордер или дальше
каждый сам по себе? — спросил британец.
— Да нам бы вначале найти остальных, — сказал китайский капитан,
— тут только девять кораблей. Семь пропали…
Я сверился с искином и тот подтвердил, что второй китайский
корабль пропал тоже.
Тут бац — и во вспышке света появляется десятый. Осталось
шесть.
И в этот момент пошел сигнал тревоги: перегружен основной
реактор, экстренная активация графитовых стержней. Второй,
резервный, начал демонстрировать тенденцию к спонтанному увеличению
мощности, пришлось и ему стержни засунуть наполовину, при этом его
выходная мощность осталась на высоком уровне. Черт, это не по
плану!
— У всех перегрузки реактора? — спросил немец.
— У меня, — признался я.
— И у меня, — добавил итальянец.
— Она у всех, — сказал индонезиец. — Странное последствие
прыжка.
Бац — сбоку вспышка, в двух тысячах километров выпрыгивает
одиннадцатый корабль, американец.
— Глуши реактор, Америка! — закричали сразу несколько голосов, —
сейчас будет перегруз!
Я снова запросил рапорт искина, и тот сообщил, что показатели
датчиков радиации равномерно повысились по всему кораблю, но
наружные — меньше, потому что они принимают внешнюю космическую
радиацию и потому менее чувствительны к легкому повышению. И как
только искин закончил доклад, так сразу же сообщил, что рост
радиации внутри корабля застыл на одном месте и затем пошел на
убыль. Эффект оказался кратковременным. Мне даже немного жаль,
потому что если бы мы все сдохли от радиации — моя миссия была бы
выполнена автоматически.
…И в этот момент далеко справа расцвела ярчайшая вспышка.
На общем канале — лютый гвалт, капитаны под вой сирен пытаются
выяснить, кто в кого звезданул, и тут все это перекричал
француз:
— Да никто никого не звезданул, это ядерный взрыв в четырех
тысячах километров от нас!
— Какого хрена?! КАК?!
— Элементарно, господа, — хмыкнул китаец, — кто-то из участников
экспедиции протащил на борт своего корабля тактическое ядерное
оружие — и это несмотря на все усилия Комитета. Но тут из-за
радиационной аномалии это вылезло им боком. У нас всех перегрузки
реакторов — и я прикинул, что если бы под такую аномалию попал
ядерный заряд — то там просто началась бы цепная реакция безо
всякой инициации или обжима. Что мы с вами только что и наблюдали.
Только вот ядерный боеприпас стержней внутри не имеет, его
заглушить нельзя.