Потому зонд послали к звезде Росса — и не ошиблись. Зонд
подтвердил, что Бета Росса действительно обладает схожими с Землей
характеристиками и к тому же имеет магнитное поле, защищающее от
звездной радиации.
Ну и вот теперь открыто фактическое наличие жизни на планете. То
есть, сама по себе эта жизнь может быть нам бесполезна: другая
биохимия, зеркальная хиральность и все такое. Однако наличие жизни
доказывает, что на планете возможно выживать, а если жизнь еще и
высокоорганизованная — то это свидетельствует, что за последние
миллионы лет звезда Росса не сумела эту жизнь погубить. Значит,
выжить на ней смогут и люди. Причем самый очевидный ход, не
требующий семи пядей во лбу — поселиться у подножия высоченной
скалы и упрятать колонию под скалу, с тем, чтобы километры камня и
прочих пород служили защитой от маловероятной, но теоретически
возможной супервспышки.
Вскоре удалось установить, что Бету Росса стоило назвать не
Авророй, а Раем. Мы все с трудом верили, что планета настолько
похожа на Землю, а кое-в-чем даже лучше.
Вес — меньше массы Земли, радиус тоже меньше, что дает совсем
небольшую разницу в гравитации на поверхности. Сутки
продолжительностью двенадцать часов будут немного непривычными, но
это ерунда.
К условиям на планете еще стоит добавить год длиной в девять
целых и девять десятых земных дней — то есть, ни о какой смене
сезонов речи нет. Стабильный климат с минимальными колебаниями. Где
снега нет — там его и не будет, а где есть — там он вечный.
Пошла подготовка к отправке зондов. Я, само собой, начал
готовить свои — хотя что их там готовить, процесс заправки и
запуска автоматический. На самом деле, у меня нет никакой системы
радиоперехвата, это отмазка. Ну то есть система есть, но в
свернутом виде, она понадобится мне позже, на поверхности. Зато
имеются аж четыре зонда-аэростата, которые я сброшу на планету
незаметно и с их помощью получу данные.
Еще через два дня первый зонд, британский, достигший поверхности
в низине, передал фотографии буйных лесов и широких равнин, на
которых удалось заметить вереницу крупных и довольно четко
различимых существ. Размером со слона и помельче.
Ликованию просто не было предела: высокоразвитая жизнь есть
залог того, что наша новая звезда по имени Росс милосердна и
губительные вспышки если и случаются — то с интервалами в десятки и
сотни миллионов лет.