Порадовался даже я: если планета действительно настолько
гостеприимна, то у людей появится реальный шанс выжить после того,
как я разрушу колонии. Вопрос только в том, удастся ли разводить
земные растения в естественных условиях или максимум в теплицах.
Если да — то это позволит людям выжить даже в условиях низкого
технологического уровня.
Процесс зондирования занял неделю, а вот высадка потребовала у
остальных довольно мало времени: все нервничали и каждый опасался
остаться предпоследним или предпредпоследним. Когда на орбите
остается все меньше кораблей, повышается шанс, что кто-то решит
«минусануть» кого-то, оставшись с кем-то один-на-один. По этой
причине, собственно, корабли расползлись по орбитам во все стороны,
стремясь оказаться подальше от вероятных противников, вне радиуса
пуска ракеты.
Я наблюдал, как в течение буквально одних суток — земных, ясен
хрен — корабли один за другим отправляли на далекую Землю сообщение
об успешном достижении точки назначения и выполняли свой «финальный
протокол», распадаясь на посадочные блоки, которые устремлялись к
планете, расцветая гроздьями парашютов. После такого от корабля
оставался буквально «рыбий скелет»: «голова», она же рубка, и
«хвост», состоящий из маршевых двигателей, и они соединены
«хребтом» — несущей осью.
Межзвездные «киты», достигнув цели, умирали, чтобы дать начало
новой жизни и новой истории, пока на орбите не остался только один,
последний кит. Кит-убийца, предназначенный эту самую новую жизнь
уничтожить и новую историю зачеркнуть в самом ее начале.
***
Я провел на орбите аж целых две недели, пока мои зонды
обследовали планету. Ясен пень, даже за две недели обследовано
всего ничего, планета слишком большая, а мои зонды — летающие шары,
по сути.
На самом деле, это просто шедевр человеческого гения: большой
летающий аэростат, держащийся в небе за счет нагревания воздуха в
баллоне. Горелка водородная, водород берется из влаги в воздухе,
которая расщепляется путем электролиза. Электроэнергия получается
за счет солнечных батарей на куполе и ветротурбинок, таких
маленьких пропеллерчиков, которые можно увидеть на старых
аэропланах тридцатых годов двадцатого века. Аппаратура питается от
аккумуляторов. Аэростат снабжен автопилотом, который умеет находить
тучи и залетать в них, пополняя запасы воды. Ну как залетать —
только сбрасывать и набирать высоту при помощи включения или
невключения горелки, попадая в облачный слой. Предполагалось, что
это позволит аэростатам продержаться двадцать-тридцать часов, если
повезет — сорок. Но облачные «моря» в низинах держатся очень
стабильно, что дало автопилоту возможность работать в неизменных
условиях, я только прописал ему алгоритм действий, искин «зашил»
его в чип — и погнали. Спустился в тучи, заправился водой, поднялся
выше, потратив электричество на электролиз, зарядился от Росса,
спустился ниже туч, потратил заряд аккумулятора на сканирование
поверхности, включил горелку, поднялся выше туч, заправившись
влагой, оседающей на шаре и стекающей вниз, зарядился, передал
данные, заправился водородом, снова спустился ниже туч и так по
кругу.