Через несколько минут, наполненных удивленным присвистом, Розвик сказал:
– Пойду охолонусь в бассейне.
– Не успеешь, – заметил я, выглянув в широкое обзорное окно. – Мы уже почти прилетели.
Под нами на нескольких холмах раскинулся дворцовый ансамбль: причудливое сплетение зданий, лужаек, фонтанов, рощиц и клумб. Строения были разными по стилю, но объединяло их стремление впустить в себя как можно больше света: прозрачные панели стен, открытые площадки и галереи словно кружились в воздушном танце.
На одном из холмов особняком возвышались апартаменты принцессы Зи – громадные округлые колонны, массивная крыша, высокие стены, стилизованные под камень. Внешний вид усадьбы красноречиво свидетельствовал об увлечении хозяйки культурой Древнего Египта. Тяжеловесные пилоны не слишком-то вписывались в общий рисунок Дворца Ароматов, но принцессу, судя по всему, это не особо заботило.
Флайер продавил силовое поле над посадочной площадкой, и мы предстали пред светлы очи хозяйки.
– Егор Шелестов и Розвик Дестари-у-Лин! – объявил нас распорядитель с шевелюрой из зеленых листьев.
– Добро пожаловать, – вежливо склонила голову принцесса.
Алые лепестки её прически были уложены на манер высокого головного убора древнеегипетских цариц. Элегантное платье в желто-красных тонах подчеркивало стройную фигуру.
– Прошу, – сделала приглашающий жест хозяйка. – Позвольте показать вам моё скромное жилище.
Розвик зарделся от смущения и промямлил:
– Только если мы вас не слишком отвлекаем, ваше высочество. Вы, наверное, сильно заняты…
– О, не беспокойтесь, – мягко улыбнулась принцесса. – Текущие дела сейчас можно отложить.
Пока мы шли по аллее к высоким входным дверям в центральное здание, принцесса Зи рассказывала нам о Дворце Ароматов. Основную информацию я знал и так – не зря вчера на экскурсии гид распекался несколько часов подряд, расписывая местные достопримечательности. Но послушать живого представителя правящей династии всё равно было интересно.
Дворец являлся не только шедевром архитектуры, куда примерно раз в месяц водили туристов, но и – главным образом – местом работы общепланетарного правительства. На Кани (так местные жители называли свою планету) власть принадлежала монарху и членам его семьи. Например, принцесса Зи возглавляла аналитический отдел при Палате общения с иноземцами (аналоге нашего МИДа). Не знаю, как она выкроила для нас время. По словам Розвика, нагрузка и темп работы в этом отделе были колоссальными.