Под Западной Стеной понимается 57 метров открытого фрагмента, который выходит фасадом на большую площадь в Еврейском квартале. Полная высота Стены от ее основания оценивается в 32 метра, при этом открытый фрагмент составляет примерно 19 метров в высоту.
При строительстве Храма Ирод Великий пошел на хитрость – понимая, что процесс согласования с Римом долог и неизбежен, он отправил туда гонца, а сам, не теряя времени, начал стройку. К тому времени, когда гонец вернулся из Рима, Храм был уже построен, а в привезенном им письме Октавиана Августа говорилось: «Если не начал строить, то не строй. Если начал – разрушь. Если закончил – оставь все как есть».
Западная Стена почитается как единственное, что осталось от Храма, и является для евреев самым святым местом и объектом паломничества.
В еврейских источниках написано, что на Западной Стене покоится Шхина – присутствие Бога. После разрушения Храма Бог перенес свое присутствие на Западную Стену, где оно пребывает в своей святости и чести. Говорят, Творец поклялся, что Западная Стена никогда не будет разрушена.
Во время войны за независимость Израиля в 1948 году Старый город вместе со всей Храмовой горой и Стеной был оккупирован Иорданией, и арабы не пускали евреев к Стене для проведения их церемоний. Позднее, в 1967 году в ходе Шестидневной войны, израильские войска заняли Старый город и весь Иерусалим, включая Западную Стену.
Мудрецы утверждают, что «любой, кто молится в Иерусалиме на этом месте, – молится будто бы непосредственно пред Троном Славы, ибо здесь расположены врата рая, открытые, дабы слышать все молитвы». Записочки, положенные в трещины в Стене, раз в месяц вынимают и закапывают в условном месте – ни одна молитва не теряется бесследно.
Просто так к Стене не подойти – на всех подходах установлены посты досмотра и рамки металлоискателя. Пространство у Стены поделено на мужскую и женскую половины – чтобы ничего не отвлекало от молитвы. К стене обязательно подходить с покрытой головой. Мужчинам кипу выдадут бесплатно.
Читая молитвы, верующие раскачиваются, чтобы ускорить доставление их до Бога с помощью звуковой волны…
– А что там за краник? Зачем все руки моют?
– Да потому что к Стене прислонялись и испачкались!