– А ведь верно.
– Поверьте, мой друг, в любом самом страшном и сильном сопернике можно найти слабую сторону. И у Волынского она тоже есть.
– Какая?
– Его беда в том, что он, в силу своих неуёмных амбиций, никак не может успокоиться тем, чтобы занять удобную нишу в окружении государыни, как это сделали, например, Вы или Миних. Да и я сам. Достигнув какой-то определённой высоты, Волынский тут же стремится к покорению новой, в желании быть первым и незаменимым всюду и сразу!
– Да, пожалуй.
Остерман нахлобучил поверх парика шляпу:
– И не случайно я где-то позволяю себе уйти в сторону, уступая главную роль Волынскому. Я прекрасно сознаю, что выдвижение яркого и властного соперника на первый план, его претензии на место первого советника государыни, создание им своей партии – всё это подрывает позиции не только мои, но… и самого Бирона.
Остерман многозначительно поднял вверх палец. Левенвольд понимающе кивнул:
– Поэтому, рано или поздно Волынский неминуемо должен будет столкнуться с фаворитом?
– Безусловно. И, если Бирон не сможет разглядеть что-то сам, то я сочту за долг уведомить его в этом. Поэтому пока все вокруг упиваются достоинствами и победами Волынского, я терпеливо, по крохам, собираю факты, которые можно списать на его промахи.
И, в подтверждение своих слов, Андрей Иванович вынул из ящика стола картонную папку, перевязанную тесьмой, и продемонстрировал её Левенвольду.
– Ого! Судя по объёму, я вижу, Вы чрезвычайно в этом преуспели! – удивился тот.
Придерживая папку подмышкой, Остерман второй рукой прихватил неизменную трость и направился к двери:
– Разумеется. Ведь, во-первых, не ошибается из нас лишь тот, кто ничего не делает, – нравоучительно сообщил он, – А, во-вторых, на одно и то же событие всегда можно взглянуть с разных сторон.
Левенвольд подхватил шляпу и устремился за ним:
– О! В этом искусстве, я знаю, Вам равных нет.
Андрей Иванович хищно улыбнулся в ответ на его комплимент:
– И вот что я Вам скажу. Звезда Артемия Волынского очень скоро сорвётся с небосклона и будет повержена ниц.
От его голоса у Левенвольда пробежали мурашки по спине:
– Что Вы намерены сделать? – шёпотом спросил он.
– Я намерен нанести визит герцогу Курляндскому. И очень рассчитываю на то, что Вы, друг мой, меня к нему отвезёте.
– Когда?
– Прямо сейчас.