Через пару метров мы настигли долгожданного расширения пещерного коридора. Я вырвался из тисков каменных стен, упал на колени и отдышался. Впереди нас ждала тёмная пещера (наш же небольшой участок освещался живыми (как мне потом пояснила девушка) огненными шарами, шныряющими по потолку за насекомыми), позади – расщелина с выглядывающими нас дикарями. Теперь-то на меня обрушилось ощущение нахождения в ловушке ещё больше, чем тогда, когда я находился в стенах моего города… моего города. Именно он и приснился мне. Сон подкрался незаметно, усталость молниеносно вырубила мозг. Мне приснился город, завод, где я некогда работал, мне даже приснились синтетические яблоки. Накатило странное чувство, странные мысли обуздали моё сознание – ведь там-то я был по-своему счастлив.
– Ведь там-то ты был по-своему счастлив, – повторил голос Ариила. Я открыл глаза. Нет-нет, всё это ещё лишь сон. Нежная трава щекотит моё лицо, солнце слепит, а ветер приятно обдувает. Рядом на корточках сидит Ариил и улыбается мне. – Не так ли?
– Не хочу об этом думать, – ответил я. – Сразу же наступает какое-то пустое сожаление.
– О чём же, расскажи мне.
– О том, что я сбежал из города, разрушил свою вполне неплохую жизнь. Что меня ждёт в будущем?
– Можешь загадать себе лучшую жизнь. А пока вставай.
Я проигнорировал последнюю фразу. Тут же Ариил повторил её, но с какой-то тревогой. Тревогой, отразившейся в тут же набежавших тучах.
Провизию и одного из беглецов уже было не спасти – огненные шары перешли от насекомых с потолка на нас.
– Скорей вставайте! – закричал я, схватил с песка камень и запустил прямо в один из огненных шаров. Путники тут же пробудились, подскочили на ноги и, отбежав от ужасающего пиршества, залепетали о чём-то на своём языке. Девушка спряталась за меня, отчего я почувствовал себя самым настоящим героем (и это я готов был променять на свою унылую жизнь в городе?).
Дикие гиганты всё ещё поджидали нас у входа. Идти в глубь пещеры было нереально страшно и к тому же весьма опасно. Но выхода не было.
– Нужно идти туда, – сказал я, направившись вперёд. – Куда-то же должна привести эта пещера.
– Что насчёт освещения? – поинтересовалась девушка.
– Есть кое-что, – ответил один из путников, достал из своей сумки банку и довольно ловко, хоть и боязливо словил один из огненных шаров. Стекло шар не прожигал, но, всё же, накалил банку. Путник понёс её, держа в тряпочке.